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這地方保持老樣子。”惠特費德爵士說著拍拍她的手臂，“光是生活在回憶中是沒用的，親愛的。我一直盼望有一座堡壘，現在終於有了！”

“嗯，”路克覺得有些詞窮，“能瞭解你的想法真是不錯。”

對方笑著說：“我通常想要什麼，就有什麼。”

“可是供水計劃就幾乎完全沒辦法照你的意思。”布麗姬提醒他。

“噢，那個！”惠特費德爵士說，“漢伯比是個傻瓜。那些老頭都頑固得很，不肯聽別人講道理。”

“漢伯比醫生是個很坦白的人，不是嗎？”路克試探地說，“所以我想他因此樹立了不少仇人。”

“不——不，我不知道該說什麼，”惠特費德爵士揉揉鼻子，喃喃說，“嗯，布麗姬？”

“我一直覺得他很受人歡迎，”布麗姬說，“我只有那次腳踝受傷時去看過他，不過我覺得他很和藹可親。”

“對，對，大體上說來，他還蠻受人歡迎的。”惠特費德爵士承認道，“不過我知道有一、兩個人也對他不滿意。像這種地方，往往有很多派系爭執。”

“嗯，我想是的。”路克說，同時遲疑了一下，無法確定下一步該怎麼走。

“這地方大部分住了些什麼樣的人？”

這個問題稍微軟弱了些，可是他馬上得到了答案。

“大部分都是些未亡人，”布麗姬說，“牧師的女兒、姊妹，或者妻子，還有些醫生的女眷。男女的比數是一比六。”

“不過還是有一些男人？”路克冒險地說。

“噢，對，有艾巴特先生，是個律師，年輕的湯瑪斯醫生——漢伯比醫生的對手，魏克牧師，和——還有什麼人？高登。噢，對了，愛爾斯華西先生，是古董店老闆，另外還有賀頓少校跟他那些牛頭犬。”

“我記得我朋友還提到過其他人，”路克說，“聽說是位親切的老太太，就是話多了一點。她姓什麼來著？對了，我想起來了，平克爾頓。”

惠特費德爵士笑得嗆住了：

“唉！你的運氣真壞！她也死啦！那天在倫敦被車子撞倒，當場就死了。”

“這裡好像死了不少人嘛。”路克輕描淡寫地說。

惠特費德爵士立刻生氣地說：

“才不是呢，這是全英國最健康的地方。意外死亡當然不算，任何人都可能發生意外！”

但布麗姬·康威卻若有所思地說：

“說真的，高登，過去這一年裡真的死了不少人，老是在舉行葬禮。”

“親愛的，別胡說。”

路克問：

“漢伯比醫生的死也是意外嗎？”

惠特費德爵士搖搖頭，說：

“噢，不是，他是得了敗血症死的。大概是手指被生鏽的釘子劃破，沒有留意，結果被細菌感染，不到三天就死了。”

“醫生大都這樣，”布麗姬說：“所以我想他們大概一不小心就很容易受傳染。真叫人難過，他太太傷心透了。”

“違抗天意是沒用的。”惠特費德爵士悠閒地說。

“可是這真是天意嗎？”後來路克回房間換衣服的時候，這樣自問道。敗血症？也許是真的，可是確實死得很突然。

而且他腦子裡一直反覆想著布麗姬·康威的那句話：“過去這一年裡真的死了不少人。”

四　路克開始行動

第二天早上路克下樓吃早餐的時候，已經大略在心中擬好了工作計劃，並且準備輕輕鬆鬆地付諸行動。

酷愛園藝的姑姑不在，不過惠特費德爵士正在享用腰子和咖啡。布麗姬·康威已經吃完早餐，站在視窗看外面。

彼此道過早安之後，路克坐在自己那一大盤豐盛的蛋