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從來沒這麼說。噢，天哪，我是不是瘋子？不可能，我只是在胡思亂想，不可能有這種事，根本就不合理嘛！可是我一定要看到布麗姬，一定要知道她平安無事。那對眼睛——那對奇怪的琥珀色眼睛。喔，我瘋了，我一定是瘋了。兇手是惠特費德，一定是他。他自己親口說過的。”

儘管這樣，他還是忘不了平克爾頓小姐那一刻模仿出來的可怕、不正常的表情。

矮小的女傭替他開門，對他的激烈態度有點意外。她說：

“小姐出去了，是韋恩弗利小姐告訴我的。我看看韋恩弗利小姐在不在。”

他一把推開她，走進起居室。愛蜜莉跑上樓，一會兒，上氣不接下氣地跑下來說：

“主人也出去了。”

路克抓住她肩膀說：

“從哪邊走的？到什麼地方去了？”

她瞪著他，喘息道：

“她們一定是從後門出去的，不然我一定會看到。”

路克跑出門外，穿過小花園，看到有個男人在修剪樹籬。路克跑上前，努力用自然的聲音問了個問題。

那人慢吞吞地說：

“兩位女士！喔，有，走了一會兒了。那時候我正在樹後面吃午飯，她們大概沒有看到我。”

“她們從哪邊走的？”

路克儘量使聲音顯得自然，可是對方一邊慢吞吞地回答：

“從稻田那邊去，然後往哪邊走就不知道了。”一邊張大了眼睛打量他。

路克向他道謝之後，立刻拔足飛奔，他越來越覺得危急。他一定要趕上她們——一定要！他也許真的瘋了，也許她們只是隨便走走——可是路克內心卻有個聲音在催促他，快！快！

他穿過稻田，然後在一條小巷口遲疑著，不知道該往哪邊走。

就在這時，他聽到有人在喊——很微弱，很遠，可是絕對錯不了：

“路克，救救我！”然後又是一聲“路克……”

路克聽出聲音發自樹林那邊，立刻奮不顧身地跑過去。這時又傳來更多聲音——掙扎、喘息、像要窒息似的咳嗆聲。

路克及時跑上前，把那個瘋女人的手從被害者的喉嚨上一把拉開，用力抱住她。她掙扎、吐著涎沫、詛咒著，最後終於一陣痙攣，在他有力的手掌下一動不動。

二十四　新開始

“可是我不明白，”惠特費德爵士說，“真的不明白。”

他努力想保持自己的尊嚴，可是在他傲慢外表之下，卻明顯地露出令人同情的困惑。他實在沒辦法相信剛才聽到的這些奇怪的事。

“事情是這樣的，惠特費德爵士。”貝特督察耐心地說，“首先，她的家族本來就有點不正常，那種舊式的家庭經常有這種情形，我想她也有那種傾向。其次，她是個野心勃勃的女人，但卻一再受到反對和打擊，先是她的事業，接著是她的愛情。”他咳了一聲，又說：“據我所知，是你甩掉她的。”

惠特費德爵士頑固地說：

“我不喜歡‘甩掉’這個字眼。”

貝特督察改口說：

“是你取消婚事的嗎？”

“嗯，不錯。”

“告訴我們是什麼原因，高登。”布麗姬說。

惠特費德爵士微紅著臉說：

“好吧，既然你們一定要我說，我就說吧。何娜瑞亞有隻金絲雀，她很喜歡它，常常用嘴餵它吃糖，可是有一天鳥沒有吃她的嘴裡的糖，反而拚命啄，她氣得不得了，一把抓起鳥，然後——扭斷它的脖子！我——從此以後，我再也沒辦法像以前一樣愛她，就告訴她，我覺得我們兩個人都錯了。”

貝特點點頭，說：

“對，一切就是從那時候開始的，正如她對康