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“對，對，當然，”路克說，“不過他看起來似乎很愛吵架。聽說他跟很多人吵過架。”

“他的毛病就是太愛生氣，”賀頓少校說，“好像以為自己是萬能的上帝，任何人不同意他的看法就像犯了天條一樣。有沒有聽過他跟漢伯比吵架的事？”

“他們吵過一架，對不對？”

“吵得天翻地覆。記著，我可沒覺得意外。漢伯比是頭頑固的驢子。”

“他死得很可憐。”

“漢伯比？喔，大概是吧，太疏忽了，血中毒是最危險的事，我要是有什麼傷口，一定馬上搽碘酒。很簡單的事嘛！漢伯比自己就是醫生，連這點小事都不肯動手！從這一點就可以看出來了！”

路克不十分了解他指的是什麼，不過他沒有追問下去，只是看看錶，站起來。

賀頓少校說：“趕回去吃午飯？一定是。好吧，很高興能跟你談談。你以前在什麼地方工作？馬揚海峽？我從來沒去過。聽說你正在寫一本書，有關迷信什麼的。”

“是的，我——”

可是賀頓少校馬上搶著說：

“我可以告訴你一些有趣的事，我住在印度的時候，我那男孩——”

忍耐了十分鐘很平凡的有關印度事蹟的故事之後，路克終於得以脫身了。

剛走出門外，又聽到少校在後面大聲叫喚著尼洛。路克對婚姻生活的魔力實在很驚訝，賀頓少校似乎真的很惋惜失去妻子——一個無論從哪一方面來看都跟吃人老虎差不多的妻子。

但是路克又忽然問自己，也許他只是在極端巧妙地虛張聲勢呢？

十二　唇槍舌劍

下午那場網球之約幸好還不錯，惠特費德爵士興致很高，非常愉快地擔任男主人的角色。他不時提到他貧困的出身。打球的人一共有八位——惠特費德爵士、布麗姬、路克、若絲·漢伯比、艾巴特先生、湯瑪斯醫生、賀頓少校和海蒂·瓊斯——銀行經理的女兒，始終格格笑個不停。

下午第二場比賽中，路克和布麗姬一組，惠特費德爵士和若絲·漢伯比一組。若絲打得相當好，曾經參加過全郡的比賽，彌補了惠特費德爵士很多缺點。布麗姬和路克打得都不特別好，所以雙方的實力差不多相等。三局過後，路克越打越精采，他們這組以五比三領先爵士他們。

就在這時，路克發現惠特費德爵士開始變得不高興，一會兒挑剔這個不好，一會兒嫌那個不對，雖然若絲不承認他的話，但他始終像個淘氣不聽話的小孩一樣。可是接下來路克發現布麗姬故意犯了兩次不該有的失誤，結果反而讓爵士他們贏了。

布麗姬用道歉的口氣對他說：“對不起，我快累壞了。”

看來的確沒錯，布麗姬好像一切都不對勁，爵士那一組最後以八比六獲勝。

接下來，大家又討論下一場比賽的人選，決定由若絲和艾巴特先生一組，湯瑪斯醫生和瓊斯小姐一組。

惠特費德爵士坐下來擦擦前額，滿足地笑笑，又恢復了愉快幽默的心情，並且和賀頓少校大談特談他報上正在連載的一系列有關“英國居”的文章。

路克對布麗姬說：

“帶我去看看菜園好嗎？”

“看菜園做什麼？”

“我喜歡高麗菜。”

“青豆呢？”

“也不錯。”

他們離開網球場，走向菜園。星期六下午，園丁不在，在溫暖的陽光下，菜園看來閒散而安詳。

“豆子在這兒。”布麗姬說。

路克沒理她的話，單刀直入地說：

“你為什麼要故意失誤？”

布麗姬揚揚眉頭，說：

“對不起，我太累了，網球也打得反覆無常。”