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羅拔見他琅琅道來，目瞪口呆，他雖然會說中國話，對中國歷史卻是半點不懂，聽這位中國的小孩大臣說得頭頭是道，啞口無言，口中強辯道：“不，不，我們英國好幾百年前就有了足球賽，怎麼，怎麼可能是中國先有的？”

高桂笑道：“算了，咱們不說這個，不管是中國先有的足球還是你們英國，這是一個很不錯的運動，應該在全世界，哦，是全天下普及。”

羅拔本就是個足球的狂熱粉絲，聽高桂這麼說，不禁欣喜若狂，道：“是，是，桂公公大人說得極是。”

高桂不願跟他多說，淡淡地點了點頭，回頭向布庫們道：“你們看仔細了，看看他們是怎麼踢的，若一個月後，你們能踢勝了他們，本公公有重賞，每人一百兩。”

布庫們面現歡喜之色，齊聲向高桂道謝。

高桂笑道：“先別謝我啊，有沒有本事拿到本公公的賞賜，要看你們的了。在外國人面前，別給本公公丟臉，別給咱們大清丟臉，知道了麼？”

布庫們齊聲應諾。高桂又向羅拔道：“待他們的比賽結束，羅拔先生能否將規則教授給我的隊員們？”

羅拔帶著足球隊來中國，本意就是要將足球傳播到這個東方的大帝國，當下連連答應不迭。這時，場中紅衣的一方一腳將足球踢高了少許，皮球貼著橫樑飛過，紅隊的前鋒抱著頭痛苦地跪倒在地，拿地上的青草出氣。

布庫們也發出一片惋惜之聲，過得不久，藍隊再次攻入一球，高桂見他們的比賽並不像現代足球那樣有諸多的規矩，裁判也對一些明明是沖人不衝球的犯規視而不見，只有在兩個人或兩人以上對另一方做出太大的動作才會敲鑼示警。

到了中場，高桂向羅拔提出想下場玩玩，羅拔被他的要求驚得目瞪口呆，這個小孩大臣，個頭矮小，至多隻有一米五幾，而場上的球員，每個都超過了一米八，這差距可不是一點半點，萬一比賽中，傷了他哪裡，只怕大清的皇帝會砍了自己腦袋。

想到這裡，羅拔把一個腦袋搖得跟撥浪鼓，道：“no，no，不可不可，萬一桂公公大人有什麼損傷，我可不好交待了。”

高桂笑道：“不怕，出什麼事本公公自己負責便是。”

羅拔仍是搖頭，不肯答允，高桂道：“羅拔先生，你可知道和貴國比賽的名單上也有我的名字麼？”

羅拔驚道：“桂公公大人，您是說真的？”

高桂笑著點頭，道：“不錯，本來我們的皇上也要參加的，可是太后不許。”

高桂忽然想，是不是要去跟東珠姐說說，讓他允許小皇帝參加，太后多半不敢違逆自己的意思的。

羅拔猶豫了片刻，道：“既然如此，桂公公大人上場便是，但須小心。”

高桂點頭，脫下自己的外衣，向旁邊負責雜物的英國人笑笑，用英語道：“嘿，給我紅隊的衣服。”

那英國佬下意識地應了一聲，隨即意識到這流利的英語是出自那個大清的大官，傻了眼。

注：12世紀初，英國開始有了足球賽，當時一年兩次，一般在兩個城市之間舉行。主持人把球往空中一拋，比賽就算開始。雙方就會一湧而上，大叫大喊，又踢又抱，哪一方能將球踢進對方的鬧市區，哪一方就算勝利。如果球中途竄入居民屋裡，運動員也就一窩蜂的衝進去亂打亂踢，常常把屋裡的東西砸得稀巴爛，房主只好自嘆倒黴。路上行人碰到球滾來，就會遭受一場飛來的橫禍。因此在當時，球賽一來，人們就得躲避災難，關門閉戶，一直到球賽結束，才恢復正常。

1863年10月26日，在倫敦成立了世界上第一個足球運動組織——英格蘭足球協會，並統一了規則，現代足球運動正式確立。

正文　第26章　球場之技驚四座（二