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！騎兵殺過來了。”雪姨也拍他肩膀：“想報仇，需留得命在，我們快走！”葉浩回掃一眼，目光冰冷怨毒，看得秦伯打個冷戰，才沖天掠起。雪姨護持身後，兩道身影丸擲彈躍，須臾之間，消失在視野盡頭。

“小姐，你喜歡這小子？”秦伯淡聲問道。千百名騎兵從旁掠過，鐵蹄嘶嘯滾若雷霆，老者聲音依然清晰，響在耳畔。

思小姐急急辯解：“沒，我只是見他可憐……”小臉漲得通紅，纖指繞著衣帶，絞了許多圈，直至指節發白。秦伯仰起頭，望著滿地狼藉，低不可聞地嘆息：“聖女是不能喜歡上人的……”

迂難營潰逃三十里，才在一處斜坡下休整。散兵漸漸歸來，老黃合計傷亡，只剩兩千殘卒。這一戰夜襲，竟覆滅三千人馬，糧草輜重盡數丟失，真是從所未有的慘敗。暗月西沉，天際浮起魚白，兵士累極臥倒，漫山遍野，或哀鳴或鼾聲，慘狀不忍猝睹。刻下別說攻城，只祈禱飛鷹騎兵不再來襲。老黃望著遍野哀鴻，欲哭無淚。迂難營攻城拔寨，無所不克，今日卻折戟於此。依清蒙律令，死囚攻城不克，全軍斬首棄市。如此而言，向前要全軍覆沒，回撤是軍法森嚴，端的無路可走。

圓桌會議在坡頂召開，一邊是重傷昏迷的葉護。眾人都拿不出計較，這才想起匠師的可貴。尋常開會決議，匠師並不多言，到得關竅處，卻能一語點醒。刻下生死存亡，眾人少了這個智者，如缺了主心骨般。

許久，老黃振作精神：“當務之急是要尋到吃的，總不能叫兩千人馬餓死。”袁遠道：“現在是秋季，草原上多野味，出動兵士打獵，兩三天內能對付過去。但如果不撤，飛鷹人又要進逼，我們不堪一擊。”

事關撤留，大家終拿不定計較。老黃望向雪姨，遲疑道：“阿雪，你能否讓老葉清醒片刻？”雪姨神色痴呆，又被喚了一遍，才道：“金針過穴可以，但消耗精氣，他只怕走得更快……”葉浩從旁照顧老爹，聞言暴跳：“誰敢打這主意，老子廢了他。”掣出弓弩，首先瞄準老黃，一有異動，就按動勾柄。

老黃坦然面對，道：“你老爹肯定有話吩咐，不僅是迂難營袍澤，也要囑咐你。”葉浩冷笑道：“我爹這副模樣了，你們還要折磨他。”

老黃轉首問雪姨：“如果不刺穴，老葉還能醒轉麼？”雪姨黯然搖頭：“也許會迴光返照，也許就永遠醒不過來……”紅腫的眼睛又現溼意，淚水嗒嗒滴落。

老黃邁步上前：“你老爹一世英雄，你願意他這麼悄無聲息地睡過去？”葉浩手一顫，弓弩慢慢垂落，哀求道：“雪姨，真的沒法子了麼？”

雪姨低頭不語，默默垂淚。葉浩牙齒一咬，道：“好……那就金針過穴吧！”一眾人緊張圍觀，雪姨扶起葉護身軀，金針在纖指中顫抖，強自鎮定心神，扎入數處大穴。半晌沒有動靜，眾人大氣不敢出，全神凝視。終於，葉護緩緩睜眼，眸子依舊清亮，不見絲毫暗淡。葉浩心中苦澀，知是迴光返照，老爹再次閉眼，就要永遠睡去。憋屈整夜的眼淚，再也不受控制，奔騰直下，竟哇地一聲痛哭出來：“老爹……”

葉護強笑道：“兔崽子，你老爹還沒死呢！不許哭！”葉浩跪在身邊，抹淚道：“老爹，我不哭，雪姨說你沒事的。是不是，雪姨？”聳著肩膀抽搭，淚水仍止不住。

葉護見他滿面煙塵，眼含血絲，胸中柔情翻湧，伸手撫他頭頂：“傻兒，人總是要死的。你娘在地下等得太久，我終於可以去陪她。”葉浩溫馴低頭，只覺老爹大手溫暖，似有說不出的力量，撫平他內心波瀾。

“你已經長大了，葉浩，不能再衝撞盲動。你答應老爹，一日未到煉神至境，不許去報仇。”葉護盯著他，緩聲吐氣。葉浩茫然頷首，只知道說：“老爹，你會沒事的，你會沒事的……”

葉護灑然收手，笑道：“你