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”

“事到如今……”老夫人斂起笑，眯起眼望著眼前年輕人，“你還是執意要娶靈兒？”

罔顧在他身旁猛搖手跺足的墨竹，方拓儒用力點頭，“我要靈兒，不論她是鬼是妖！”

老夫人仰天大笑，邊笑邊咳，邊咳邊笑，沒法子，咳了半天只得從懷中摸出一粒藥丸吞下。

“年輕人，瞧瞧你！”古老夫人總算止了咳，“害我笑出了舊病。”搖搖頭，她目光品亮，“靈兒姑娘非鬼非妖，這兩種說法辱沒了她，只不過，你猜得沒錯。你愛上的這姑娘並非人類，她，是隻狐仙。”

“狐仙！”墨竹猛搖頭，狐也罷，鬼也成，傳說中都是會吸盡男人精血的壞東西，即使多冠個“仙”字也好不到哪裡去。

原來少爺竟是遭了狐祟，莫怪乎為她神魂顛倒，墨竹想，這會兒知道了對方是隻狐狸，總該死了心吧！

可他在少爺臉上看到的竟全然不似旭想像中的厭惡恐懼，反而，墨竹看得出來，少爺對這狐精變成的姑娘競還要多了幾分好奇。

“靈兒不是我的孫女，與我沒有血緣關係，古是我夫家的姓氏，這樣稱呼只是為了省去外界揣測時的麻煩，為了接近你，她身邊得有人相伴，我原是個重症垂危的老道婆，年輕時學了點兒不入流的鎮鬼法術，孤苦無依，三十月前病倒在路旁，幸得靈姑娘相救，她留我在身邊，來到這幢宅邸。”

“為了接近我？”方拓儒傻傻地問。

“靈姑娘接近方少爺純粹為了報恩，”古老夫人笑語，“她原是天上瑤池西王母王母娘娘身邊豢養的一頭小雪狐，長年陪著王母娘娘聽道解經，竟也啟了慧根，王母喜她靈巧，給她取了個靈兒的名，並拿仙界結實不易的蟠桃餵養她，修道五百年，她修得人形，千年後，已然漸頓佛理，再過不久，即可列入仙班，全了她修道千年的努力。

“偏巧此時，瑤池王母作東舉辦蟠桃大會，邀集各界仙家至瑤池殿，南天府混天元帥座前一隻嘯天神犬業已修道千年幻化成人形，大會上，他看上靈兒，苦纏不休，混天元帥並代之向王母索討雪狐，王母問過靈兒，見她不願，便溫言婉拒，誰知那嘯天犬猶不死心，幾日後趁夜摸上瑤池，甘願觸犯天條也要帶走靈兒，他用‘擎天環’鎖上她手腕，那寶環會自動伸縮套緊，迫她現出原形，且施不出法術，為了躲避天兵追逐，這一避逃，帶著靈兒，他兩人墮入凡塵。

“人間正是大雪紛飛的季節，在嘯天犬分神顧盼追兵之際，靈兒乘機脫逃，雖離了那傢伙的視線範圍，大雪茫茫，她卻在淮南瓦埠湖畔，掉人獵人罟籠裡，‘擎天環’罟著足，她無法施法脫困，眼看著不管是落人獵人手上或嘯天犬手裡，她都要倒黴，卻在此時，一位上京應試的書生救了她。”

見方拓儒主僕聽得傻了神，古老夫人繼續說下去。

“方少爺！這會兒您該明瞭何以靈兒要眼巴巴地搬到你家隔鄰這座鬼宅了吧！”她淺淺一笑，“您救了靈兒又幫她取下‘擎天環’，自是她的大恩人，原先她脫困後就該返轉天庭，但為了欠你的這段恩情，讓她舍不下心思，她先返回瑤池同王母娘娘說清此事，王母娘娘看出她的執念，知道在沒能償盡這段恩情前，她是沒法子再靜下心來參修，也就允了她。

“搬到方少爺隔鄰後，靈兒姑娘除卻每日唸佛抄寫真經經文，就是過去您那兒看看方少爺有何短缺，在她清朗朗的心思裡，原就以滿足您的需求為她留在人間的第一要務，卻哪裡想得到……”覷了方拓儒一眼，古老夫人眼中亮著興味，“您什麼也不缺，卻是執意地想要她罷了！”

方拓儒漲紅臉。

“隔道牆，你病了這麼久，她念過幾次想要過去看你，卻讓我阻止，在我看來，您也許只是一時興起，久居書齋欠缺女色，自然容易沉淪不起，卻沒想到，