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慈寧宮的正殿內放置著孔雀藍釉暗刻麒麟紋三足香爐，裡頭盛著沉水香。太后手裡捏著紫銅鎏金銀喜鵲手爐,一身正紅牡丹掐金錦繡華服，懶懶斜倚在軟墊上。正在修剪海棠。

如意館的畫師將一副名畫《洛山居圖》送給太后，太后唇角翹起。因為時疫,接連數日的陰霾總算是退卻了些。

福臻嬤嬤來稟，說棠姐兒來了。

太后隨即笑著道：「棠姐兒也是難得來看哀家。」

「瑾棠早就應該來瞧太后了。」顧瑾棠裊裊走進來,屈身行了一禮,含著笑道：「只是一直不知道太后是否得空。」她嘆了一口氣,狀作皺眉：「二哥一直都不在府中,我一直在等著二哥哥的信呢。」

太后含笑道：「棠姐兒可是擔心顧予桁了？」

顧瑾棠坐過去,拉著太后的手說：「太后您也知道，如今保定府時疫嚴重,二哥又一直不在京城，瑾棠心裡就是擔心。」

太后就喝了口茶,溫柔一笑道：「是啊。如今誰都知道桁哥兒在前線救災，百姓也都愛戴。你放心,哀家和皇帝都是信桁哥兒的能力的。」

顧瑾棠卻搖搖頭,含笑：「太后……二哥哥不過是奉了皇命罷了。要說百姓最感激的，肯定還是陛下。」

太后卻斂了斂眉眼,寬慰道：「話雖如此，但身為皇家,為天下人計，都是應當的。天子守國門，總不能都讓桁哥兒在疫區負隅頑抗。」

她看出了顧瑾棠的心思。

這小丫頭，雖說從前被顧家人冷落,但是其實卻是為顧家考慮得緊。如今坊間都稱讚桁哥兒一句，她就趕緊著進宮來安撫皇室。

顧瑾棠淺淺一笑道：「瑾棠素來傳說中臘八粥可以避瘟驅邪，不如今天我給太后做一碗臘八粥吧！」

太后笑著瞧她一眼，「你這丫頭，慣會討人歡心。」

顧瑾棠不管，她拉著雲枝就往御膳房過去了。

臘八粥她前世在鄉下也經常做。她取用了糯米、紅豆、綠豆、蓮子、桂圓、紅棗等食材，並且都用清水洗乾淨了。先熬了小盅白粥，再以此加入以上材料。暖融融的香氣很快在御膳房瀰漫開來。

做好以後，顧瑾棠讓雲枝用金絲楠木漆盤盛著。走在狹長的甬道上，「棠棠。」身後傳來一陣清寒的男聲。

顧予寒和顧予桁正往這邊走過倆。而顧予寒身穿寶藍色暗紫紋雲紋團花錦衣，顧予白一身墨綠色刻絲鶴氅。他們才下朝，在皇極殿才議政結束，一臉嚴肅走過來，「你怎麼在這兒？」

顧瑾棠輕輕笑道：「我給太后做一點東西。正準備送去。」

「最近時疫肆虐，棠棠要小心。」顧予寒冷凝道：「方才陛下召見議政，疫區已被桁哥兒封鎖，但難免有漏網之魚。你需格外小心，不要隨意亂跑。」

顧予寒少來如此嚴肅，顧瑾棠自然是點頭：「望哥哥們早日解決時疫。」

顧予白則道：「你院子裡的連翹，是懂一些醫理的。三哥已經給你送到康王府去，你這段時日好生就讓她貼身伺候。」

顧瑾棠頷首。

顧予白薄唇微抿：「去吧。」

那邊的慈寧宮，卻是一副暖意融融的景象。

福臻只道：「這後宮沒什麼年紀小的女子，自從棠姐兒時常來慈寧宮，太后您臉上的笑容都多了些。」

太后笑笑，沒說什麼。只是道：「別看棠姐兒不怎麼進宮，但每回進宮總是有所求的。不信你每回看看。」

福臻嬤嬤洗了一些荔枝上來，卻含笑道：「太后寬心。棠姐兒心裡是敬太后您的。」

太后目光原本溫柔，只是又想到今日棠姐兒提到的時疫，在各個地方蔓延開來，不免又有些憂慮。

小半個時辰過去，顧瑾棠和雲枝便端著些才熬好的