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變臉，一面哭鬧；一面扯著玉堂春上縣衙告官。皮氏稟報王知縣，丈夫沈洪被娼婦玉堂春用毒酒殺害。玉堂春只道今日剛到沈家，毒酒之事毫不知情。

王知縣琢磨兩人說得都有理，只得暫將兩人收監，差人查訪再審。

那知，皮氏和玉堂春都被收監之後，趙監生便開始拿銀子上下打點縣衙裡的人。連皂隸、小牢子都打點到了，最後是封了一千兩銀子放在酒罈內，當作酒送給了王知縣。

王知縣受銀兩，過了三日再度升堂，便指說沈洪是被玉堂春毒死的，與皮氏無干。王知縣不容玉堂春分辯，就是大刑伺候。玉堂春被打的皮開肉綻，鮮血直流熬刑不過，只得屈服招認。

王知縣叫皂隸放下刑具，遞筆叫玉堂春畫供。然後將玉堂春收監，皮氏釋放。

又將案子寫明，卷宗上報，只等上司批覆，就要結果玉堂春的性命。

玉堂春收監之後，小牢子們百般凌辱。且說有一小牢子頭，叫劉志仁，為人正直，素知皮氏與趙監生有姦情，數日前還曾撞見王婆在藥鋪裡買妣霜，說是要毒老鼠，而今日出了人命，劉志仁心有個底了。

劉志仁走到牢裡，見一些小牢子在欺負玉堂春，要燈油錢。劉志仁喝退眾人，好言寬慰玉堂春，並將趙監生與皮氏的姦情，以及王婆買藥的始未細說了一遍。劉志仁同時吩咐玉堂春且耐心等著，待後有機會便去喊冤，而日後的飯食自會供應。

玉堂春又逢貴人，再三跪磕稱謝。小牢子們見牢頭劉志仁護著玉堂春，再也不敢為難玉堂春。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※再說，王順卿那一年在玉堂春的幫助下回到南京家裡。王老爺怒打了一頓之後，責令家人嚴加看著讀書。王順卿也想著想玉堂春相勉的話，而發憤讀書，誓要考取個功名為玉堂春爭口氣。

一年之後，王順卿課業大進，連王老爺看了兒子的文章，都讚許有加，更從口風中探得王順卿與玉堂春之事，也對玉堂春之情義讚佩不已，遂暗中差人前往北京，有意接回玉堂春為媳，但卻都回報無玉堂春之下落。

王老爺怕王順卿分心，故暫隱瞞著。適逢大試之年，王老爺就叫王順卿下場考試。三場過後，中了金榜二甲第八名。數月之後，吏部點王順卿為山西巡按。王順卿領了敕印，即往山西省城上任。

這日，王順卿出巡平陽府，觀看文卷，忽見有案卷載有玉堂春謀殺親夫一案，而且已判重刑候斬。王順卿再細看其籍貫，果是自己日夜思念的玉堂春，內心又驚又喜。

王順卿隨傳過書吏暗暗出了府衙，私行察訪。王順卿一經仔細查訪，不但得了皮氏和趙監生有姦情之實；更有王知縣私受賄賂事，而且案情有可疑之處。

王順卿連忙火急回到省城。次日，星火發牌往洪桐縣，將玉堂春一案送省城複審。劉志仁一得訊息，忙代玉堂春寫了冤狀，讓她暗藏身上，便親自押解到省城衙門。

王順卿在堂上便認出，堂下披枷帶鎖者分明是玉堂春沒錯！只見她蓬頭垢面、渾身是傷，心中不禁悲悽萬分。王順卿隨即叫人解去枷鎖問話。

玉堂春從懷裡掏出冤狀呈上，叫道：「民婦不曾毒害恩人沈洪，分明是皮氏和趙監生串通王婆合謀毒計，縣官要錢，不分青紅皂白，將民婦屈打成招。今日民婦拚死訴冤，望青天大老爺做主。」

王順卿收了冤狀，暫將玉堂春收監，又火急發牌，傳拿皮氏、王婆、趙監生到案。堂上皮氏與趙監生等人，矢口否認有串通之事。

王順卿出示查訪所得的人證、物證後，皮氏等人才不得不伏首認罪。王順卿提筆定罪：「皮氏凌遲處死，趙監生斬首示眾，王縣官革職查辦，王婆下獄十年，玉堂春無罪釋放。」

王順卿又行關文