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衙門裡的侯府的七個僕人都上吊“自盡”了，其中那個動手要溺死沈強的婆子滿臉的肉都被抓爛，鼻孔豁開，眼珠都破碎。衙門次日回覆侯府說，這些人心中有愧，以此贖了背主之罪。

訊息報來時，老夫人楊氏正在大廳與沈堅沈卓沈湘安排對沈強的輪班防護。柳氏的生產日子近了，就不讓她過來了。沈汶“身體不好”，自然在自己的院子裡養著，不用操心這種事。

沈堅接過下人傳來的官衙書信，看過了，皺著眉頭遞給了老夫人，老夫人看了，深深嘆了一口氣，給了楊氏，楊氏讀了，瞪大了眼睛，才要說話，沈堅高聲說：“快！快去接他們的家人，以防有人滅口！”

信箋從楊氏手中落下，沈卓接了，和沈湘頭碰著頭讀了。沈卓馬上跳起來說：“我領著人去！”

老夫人開口道：“二郎，三郎兒。”

兩個人轉頭看老夫人，老夫人眼睛裡有淚花，艱難地說：“那些都是婦孺老少，真的，去救吧！”她的語氣裡帶了些乞求。

沈堅冷酷的眼神裡有了一絲鬆動，片刻後，看向沈卓，沉重地說：“就聽祖母的話，快去吧。”

沈卓擰了下嘴角，說道：“就是去救，大概也不能那麼快。我們昨天查了，這些人的家都在咱府城外的莊子裡。也許是因為這樣那邊就好聯絡他們。從這裡走，也得半天。再說，牢裡出了這樣的事，我得去衙門請幾個衙役與我們同去，到了他們住的地方，還要多領著些街坊鄰居一起走，免得到了那裡，被人栽贓！”

老夫人無奈地揮了下手，沈卓這才走了。

楊氏面帶驚恐地說：“他們怎麼會死得這麼慘？堅兒，這就是滅口嗎？”

沈堅嘆氣：“我昨日已經讓他們坦白了，他們死不改悔，自然是這個結果。”

沈湘呸道：“咱們侯府從來待人寬和，這些人沒受過什麼虧待，竟然動手謀害四弟，良心都沒有了，難道還想有個好下場？！”

楊氏平素管家，最常見的就是大喊大叫，可是很少打人。她自己的孃家只是箇中下等的武將，沒幾個僕從。到了侯府，接過府中事物後，手下有近三百人，心裡很滿意，覺得很威風，不用再動棍棒什麼的。加上過去老夫人時常掣肘，對她吩咐的事常在一邊嘮叨不同的看法，侯府裡的事情總是在吵吵嚷嚷中辦的，別人就是不聽她的話，她也是在心中怪老夫人。既然不能打老夫人，也就自然不能打下邊聽了老夫人話的人。

這次可是她平生第一次知道自己府中的僕人一晚上死了七個！雖然前一天，她把他們暴打一頓的心都有，可睡了一覺之後，他們竟然全死了！楊氏摸出帕子，擋在顫抖的嘴唇前，看向老夫人。

老夫人不敢看楊氏，轉了目光看沈堅說：“一定得護好你四弟，他那麼小，話都還不會說……”

楊氏領悟般說：“娘，您這是說，那些人是有意要殺了強兒？現在死了這麼多人，可還會來？”她說完，嘴唇不哆嗦了，緊緊地閉上。

老夫人嘆息道：“這事情……很難說……”

楊氏緊緊地握著絹子，身體微向前弓著，突然說：“我小時候，也習過武呢。”

沈湘一愣，忙說：“娘，那你還總說我不像女孩子什麼的？”

楊氏慢慢地說：“昨天，我跑到了湖邊，就差點斷了氣。我爹總對我說，人活著，要一直動彈。我這些年，忘本了，從今天起，我也得常常走動，不能弱了腿腳……”

沈堅突然眼睛溼了，“娘，孩兒不孝，讓娘操心了！”

沈湘卻大大咧咧地說：“娘，看您的腰，也的確該多走走了。我陪娘來回跑跑，不出一個月，娘再跑路，就不會斷氣了……”

楊氏臉上現出笑容，對沈湘說：“好，我就和湘兒每天跑跑。”

沈