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施和霖對段增說：“你跟我在這裡守著，山上太冷了！”施和霖把自己包得像個大棗核，搖搖欲墜地走到段增身邊，段增見周圍沒了管事的，就留了下來。

沈汶領頭往上走，張允錚自然跟得上，季文昭和四皇子就艱難了些，可嚴氏腳步迅速，不久就超過了季文昭和四皇子。山勢陡峭，季文昭和四皇子互相攙扶著挪步。後來張允錚看他們兩個腳步不穩，就走到兩個人中間，一手推季文昭，一手拉著四皇子，在沈汶和嚴氏後面到了山崖頂端。

幾個人站穩，寒風徹骨。沈汶指著腳下說：“看，這就是方才那條山谷。”

季文昭膽戰心驚地往下面看了看，縮回頭說：“這可是日後北戎的必經之路？”

沈汶點頭，說道：“北部洛邑太守投降，北戎得到了此地地形的嚮導。這裡是直達南方的一條捷徑，不走這條路，要繞道幾百餘里不說，西部的廬郡和東北的濯州太守都召集了民眾倚險守城不降。走此路是北戎之首選。”

四皇子問道：“既然我們要去邊關，難道不是為了把北戎堵在邊關嗎？”

沈汶搖頭說：“堵不住。北戎雖然沒有號稱的百萬之眾，但也有五十餘萬人，其中精兵該在三十萬上下。吐谷可汗率近四十多萬眾，從燕城北部入境，火羅領十幾萬繞過燕城，從燕城東北入境。我二哥帶人去阻火羅，被內奸殺害……”

季文昭大聲說：“我說該是兵分三路才對！”

張允錚一推他：“別打岔！”他問沈汶：“那他們怎麼到了這裡？”

沈汶說到：“沈家軍說是有二十萬，可是連年裁軍減員，總共不過十五萬，其中精兵五萬左右，在邊境一線攔截北戎入境主力，據守關卡。可他們缺箭少人，難敵北戎鐵騎，幾乎全軍覆滅。我父兄帶著殘兵退入燕城，邊關各城池相繼陷落。吐谷可汗覺得燕城指日可破，就派了他的大兒子賀多領精兵從西北先行……”

季文昭說：“看！這不是兵分三路嗎？”

張允錚說：“你信不信我把你推下去？”

季文昭不理張允錚，對沈汶說：“你接著講。”

沈汶說：“吐谷可汗帶人圍攻燕城，城中無糧，城外無援。我大哥突圍時戰死，內奸開了北門，我父城破死難。吐谷可汗破燕城後從北部攜兵南下，賀多一路從這裡入了平原，受到了平遠侯的阻攔，所以他們都比火羅慢了。火羅一軍到了京城，血洗都城，震驚全國。他們三軍並進，沿途燒殺，各地廂兵府兵連年被裁軍資，早就名存實亡，無人敢戰。只九個月，長江以北就全落入了北戎之手……”

幾個人都被凍得哆嗦。

季文昭問：“你……你看到了？”

沈汶點頭：“我看到了。”

季文昭點頭：“按理我不該信，可是我曾讀過一本書，說有人因天賦所異，能見未來。難怪你那時能指點我。”

四皇子臉色慘白，說道：“我……我去說服四皇子……跪求皇上……立即強兵……”

沈汶冷笑：“你覺得皇帝和太子會聽嗎？”

季文昭搖頭說：“三皇子一直在殿上疾呼強兵，多次說北戎亡我之心不死。他倡議以流民備兵，本是良策，可是一直不被採納。我恩師說會支援三皇子，但是，不知能有多少成效。我們信了這話，不見得其他人會信。太子必然說這些是妖言惑眾，此時，我們只有靠自己。”

嚴氏焦急地問沈汶：“你把我們帶到這裡，一定是要在這裡擋住北戎是不是？”

季文昭眺望了下說：“必須在這裡。若是他們出了谷，就可勢如破竹。可是怎麼攔？”他上下左右地看，“這周圍雖有些林木，但遠不夠能燒徹這條山谷