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四姑娘面如死灰，而身在不遠處被重重包圍的十四王爺，顯然也好不到哪裡去。

“咱們來把這場鬧劇結束吧，十四叔！”乾隆望著他，沒有詢問的意思，而後者，顯然也早已失去說不的權利。

十四王爺自嘲的笑了笑，“八哥沒有成功，弘晳沒有成功，今天，我也沒有成功。但你不要以為贏的人，就會一直贏下去。日月更替，改朝換代，這是必然的趨勢。今日，我沒有將你扳倒，並不代表他日，我的子孫後代不會坐在那紫禁城中執掌天下。瞧瞧你的兒子們，瞧瞧大清朝的皇子們，他們還有哪一個，能敵得過兄弟鬩牆、黨派之爭？呵，或許有，不過此刻，怕早已被你的皇后跟國舅除之而後快了。有時候蠢人，未必不會辦聰明事！”

“聰明事？”乾隆搖頭，看著十四王爺似笑非笑，“你真的以為，朕會將整個禁宮，交到這樣兩個，你口中的蠢人手中？朕的皇子，大清朝的阿哥們，或許此刻仍被囚在紫禁城裡的某個住所之中，可能是養心殿，也可能是坤寧宮。可你不會真的以為，朕對此是無能為力、措手不及的吧？”

“你說得對，朕的父親贏了，朕也贏了，可朕的兒子、朕的孫子，卻未必會一直贏下去。龍生九子各不相同，而皇帝的兒子，也未必各個都能夠做皇帝。今日，紫禁城裡正在上演的好戲，只為了兩個目的。其一，如果連這樣兩個蠢人的圈套都能落入，如果連這樣兩個蠢人都制服不了，那他們這輩子，還能繼續做皇子，可也只能是皇子；其二嘛，如果那拉氏真的經不住蠱惑，做了這樣一個蠢人，那她仍舊是皇子的母親，可惜，不再是皇后！”

事已至此，十四王爺還有何話可說？人都道一子錯，滿盤皆輸，可他，好像沒有一子是下對了的。或許，廢太子在禁宮中的那個所在，就是他此生唯一的終結。與其不同的是，他或許還有個兒子陪著。

十四王爺瞧了瞧怔坐在地上已半天說不出話的陳家洛，不禁搖頭。有，還不如沒有的好。

紅花會諸人此時也沒有主心骨，心心念念盼著是漢人的皇帝泡湯了，一直以為是自己人的總舵主卻成了不共戴天的敵人。這，情何以堪？！

乾隆也沒有為難他們，任其自走自留。哪朝哪代都少不了這樣一群人，今天鎮壓了，明日還會冒出另外一批，就像手心兒裡的水，攥也攥不住。縱然天下仍是漢人的，那又如何？賦稅加重了，種地的有怨言；俸祿剋扣了，做官的有怨言；而國庫空虛不夠奢侈揮霍了，皇親貴胄又要有怨言。怨言多了，就要造反。管你是漢人還是滿人，是外族人還是自己人。做皇帝的操心如何鎮壓這一股股逆匪，還不如多想想怎麼絕了山東的旱、堵了江浙的澇、防了陝甘一帶的地震來的實際！

至於十四王爺，乾隆當然不會殺他。只是王爺不再是王爺，總舵主也不再是總舵主。父子相認，夫妾重逢，不如就遂了他們的願，替已故和碩理親王、聲名遠播的前廢太子、朕的伯父，看家護院廝守終生吧。

好戲落下帷幕的時候，萬歲爺自然也不會再逗留積香上。他攬著愛妃，坐在馬車上，堪堪往皇宮駛去。唉，說不得，哪裡還有個爛攤子。

霍青桐窩在他懷中，忽然道：“我今日才算明白，伴君如伴虎這句話。”

“什麼意思？”乾隆低頭看她，唇角掛著笑。

“意思是就是今天還是皇后的，明天說不定就不是了。今天還是王爺的，明天就連平頭百姓還不如。而今天是皇子、皇妃，哼，明天，還指不定是個什麼呢！”

乾隆嘆了口氣，拉起她的手，湊在唇邊親了親。“朕想要的，不過一心人罷了。”

“你的意思是說，但凡不跟你一條心的，都是要剷除的咯？”霍青桐斜睨著他，而後者沒有回答。有時候，沉默也是一種答案。

“你要知道，