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”

“說過兩千五多一分也不行！”

“那……兩千五百五？”

“兩千五就是兩千五！”

話出口，總管手已伸出來。那手雖老，卻少繭多紅潤，證明總管已經多年沒做粗活，靠承包葬人把歲月過得極熨帖，極滋潤。哥望著那隻手，臉上印著哀求，說家裡沒現錢，能不能先辦著喪事，等幾日事完再結賬。那咋行，總管說，我們一向是見錢辦事的，不然買壽衣、棺材的錢從哪兒出？哥說可現在去借兩千多，不是小數目，誰家肯放手？總管就把腰板硬了硬，黑大褂在他身前身後揪了揪。

“沒錢也可以，把你家窯上磚頂上，我家明年想起一幢新房子。”

“用磚頂……啥價格？”

“一塊五分錢，五五二十五，統共五萬磚。”

“你這是來喝我家的血，現在磚價最低都是七分一塊磚。”

“我包你爹的葬錢也是低價嘛。”

哥的臉白了，“這不行，這樣太心黑！”

總管臉上蕩著很薄很薄的一層笑，“不行你拿現錢來！”

不消說，現錢是沒的。也許哥家有，但他不會拿出來。他怕該我出的那份葬錢不還他。他若拿出來了我也真不還，他是哥，奈了弟何！我指望哥能突然一咬牙，從家拿出一筆現錢來。我盯著哥的臉，那張臉被總管逼出一層淡淡缺血的顏色來，到末了，哥在地上跺了一下腳，說總管，有一天你犯在我手下，咱們走著瞧。話畢就答應頂上五萬磚，每一塊賣五分錢。

見哥答應了。總管仰臉對天笑了笑，聲音混混沌沌，烏鴉叫般在院落蕩動。笑畢，他招呼幫手站起來，對著大夥喚：

“抬死人上草鋪——”

幫手們看總管把葬事包下來，且還低價買了五萬磚，自然興沖沖的，幾下就摘了上房木板，架起一個床鋪，鋪了一層厚穀草，進屋去抬爹上死人草鋪了。

死人熱身子

老大，你爹啥營養，死半晌身子還熱著。

每早一碗土參煮雞蛋。

這才叫日子！我以後也吃土參煮雞蛋。

黑　賬

我想我得盤算一筆賬。爹死了，四窯磚不消說是弟兄兩個各兩窯。我已經私下一毛一塊立下字據賣掉兩窯了。哥卻五分一塊被總管敲了一窯貨。如果眼下能和哥分家，至少把四窯磚平分，讓總管從哥那兩窯拉，我把自己的兩窯一毛一塊全都賣出去，最後按四成給哥付上爹的後事錢。如此一反一正、一正一反，我能拿到九千塊，哥只能拿到三千塊……

不過，這就必須在爹的喪事辦完以前把磚窯分開來，不然我賣的高價磚就含有哥的一份錢。

我的老鴉——我的老鴉

照習俗，照總管禮儀規定，死人上了草鋪，頭前擺了供品，就有了靈位。有了靈位就必得有哭聲。娘死時，我曾經想哭過，卻掉不下眼淚來。在死人面前乾哭是很急人的，這都是女人家的事。女人們有本事，一哭就有淚。已經過午好一陣，太陽都已擺到村西頭，光亮黏稠柔韌，含著秋後的潮味兒。同家族的幾個零星晚輩們，都已吃飽中飯，來到院裡站著，等待總管派事，讓哭就哭，讓跪就跪。一切都被總管領導著。

爹在草鋪上靜躺著，三炷香有三股青煙在他頭頂冉冉地升，日光一照，如三撮絲線吊在半空中。一切事情都是總管安排的，棺材已經派人去抬，七層壽衣已經拿來，響器班已經告知，花圈和紙紮的童男、童女、金斗、銀鬥等禮品都已擺在了院落裡。院落裡很熱鬧，人漸漸多起來，好像都有幹不完的事，吵吵嚷嚷的。其實忙的都是別人，倒不是我們主家孝子。

一切都承包給總管了，我們的事就是聽總管的吩咐去哭爹。我席地坐在爹的身旁守靈，聽見哥在院裡喚孩娃，找媳婦