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即使是從鎮江來的兩府居民，也得在關卡查驗路引。兩人的路引早已準備停當，偽造得天衣無縫，不怕關卡查驗，行走江湖的人，有門路弄得到與真品相同的旅行證明。

姬玄華仍用姬玄華的路引，一經過關卡，訊息便以最快的速度傳出，他卻一無所知。

算行程，東廠專使的秘舟，該已在兩或三天之前，從漕河口沿河駛向揚州，這裡是絕對安全的。即使生死一筆知道他看穿金蟬脫殼計追來，也將加快北上不在揚州逗留。他所要做的事，是儘快到揚州僱快船窮追。

在這裡僱船，也可以至揚州，但繞走漕河太遠太慢，兩人決定走陸路，四十里算不了一回事。瓜洲鎮是揚州七大鎮之一，早年倭寇橫行，鎮築了城，形成江邊最繁榮的市集，自古以來就是江兩岸往來的咽喉，也是大江下游最大的渡口。

已經是申牌時分，天色不早了，天宇中彤雲密佈，寒風刺骨。但兩人不意介天候天色，在鎮上吃了一頓滿意的點心，背了包裹就道，要趕到揚州僱船，在江湖行走，趕夜路是家常便飯。

瓜洲是沖積平原，大道寬闊，路旁凋林蔽天，衰草萋萋一片蒼涼。

走了十餘里，前後己不見行人。雲沉風惡，黃昏將臨，旅客早就各抵地頭未晚先投宿。途中經常有打悶棍背孃舅的毛賊出現，天一黑必須成群結隊往來，治安日壞，這裡也不例外。

經常可以看到岔路，通向各地村落，或者通向某一座大戶的園林別墅，揚州的富豪在這附近置有別業。

前面就是一條岔路口，北角矗立了一座八角涼亭，暮色蒼茫，得走近才可以看清亭內有人。

說是人，卻又不像人。

姬玄華倏然止步，口中發出警告性的冷哼。

距亭口不足三丈，姑娘只感到徹體生寒，毛髮直豎，驚恐地攙緊了姬玄華的手膀，渾身顫抖。

三個人形的黑影，並肩站在亭內，黑袍拖地，披下一頭及腰下的長髮，連面孔也遮住了，透過發隙，隱約可分辨面部似乎只有兩個大眼眶，眼中也似乎閃爍著綠芒。與其說是三個人，不如說是三根黑柱比較貼切些，更像三個鬼怪，形象極為恐怖。

“不要怕，有人在裝神弄鬼。”姬玄華大聲安慰：“我是此中行家，他們在班門弄斧。”

“你們，見過真的鬼嗎？”一個刺耳的尖厲嗓音問，入耳令人心中發寒，絲毫不帶人味，不折扣的鬼聲，陰森冷厲令人毛骨悚然。

姬玄華低喝一聲“走”！挽了姑娘飛掠而走，快逾電光石火，眨眼間便己遠出三十步外。

三個鬼慢了一剎那，飛出亭撲了個空。

“咦！”先前發問的鬼驚叫一聲，被兩人快速逸走的身法嚇了一跳。

“有空再陪你們玩，今晚不陪。”前面傳來姬玄華的語音，身影冉冉而逝。

“咱們估低了這兩個人，可惜。”扮鬼的人知道追不上了，向兩同伴說：“便宜了九泉三魔，估計錯誤，白白拱手，將賞金送給他們。”

“走吧！三魔不一定能得手，咱們還有機會。”另一個扮鬼的人說：“最後到手的人，才是賞金的得主。”

遠遠地，已可看到府城一些高樓的燈火，表示距城已在十里以內，兩人的腳程相當快。

“大哥，那些人到底是何來路？”姑娘放慢腳步：“陰氣好重，不可能是劫路的毛賊。”

“這條路最可怕的不是毛賊，而是那些地方豪強所豢養的不肖敗類，有機會就為非作歹，做些傷天害理的勾當，包括劫路謀財害命，劫財劫色。”姬玄華信口說：“如果把他們當作沒出息為飢寒所迫的毛賊處理，會吃大虧的。那三個扮鬼的人很難看出來路，是極為難纏的陰毒人物已無疑問，咱們犯不著在不知彼的情勢下，浪費工夫冒險打發他們。陰