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不忘哼氣，“怕不怕老虎？”

“怕呀！會吃人的猛獸誰不怕？”

“那麼，如果一隻老虎出現在你眼前，即使它是微笑著的，你怕不怕？”

“微……笑……的老……虎？！”

聲音漸離漸道，廂房中沉默著“不小心”聽到對話的人相覷著。

房中是一男一女，一個二十多歲男子和個及笄不久的少女。

兩人隔著書牘分坐兩頭，男人單手支頤，狀似悠閒，細長指頭在眼前紫檀木桌邊緣漫不經心地叩著，臉上，是渾不在乎的笑。

“會微笑的老虎？”男人哼了聲，睇著眼前吐著丁香小舌的少女，“拜星婼郡主之賜，我總算知道了小王在這些下人心目中的地位了。”

“不錯呀！”少女正是彰榮王府小郡主朱星婼，她笑嘻嘻地覷著兄長，“至少，她們沒說你是會吃人的猛虎。”

“所以。”朱佑壬皮笑肉不笑地道：“我該拜謝天恩？”

她猛點頭，那一臉的嘻皮笑臉和兄長慣常掛在臉頰上的笑容有幾分相似。

“收回你的笑容，會微笑的老虎的妹妹！”朱佑壬順手抄起奏疏一把敲上妹妹的頭，“給我乖乖回書見苟夫子！”

“不回。”捱了揍，卻打不落朱星婼涎笑，“沒道理的，哪有人同‘狗’研習學問的？”

“此苟非彼狗！”他面無表情。

“可叫聲似絕！”她硬是死賴著不動。

“成！”朱佑壬起身推開椅，“不想學就別學了，”他睇著妹妹突然笑了，笑得親切，可朱星婼卻不得不想到方才丫環們形容的──

一隻會微笑的老虎！

“女孩兒學這麼多也沒用，遲早是要嫁人的，城西靖北衚衕吏部王尚書同我提過幾次了，他那‘犬子’對舍妹心儀甚久，只望能有機會與我朱家結親。”

“不！”朱星媚躍起身大喊，本來皮皮賴笑全收了，“大哥，你沒真打算讓我嫁給那王二麻子。”

“王二麻子？”他涼涼地笑，“話說得太缺德當心有報應，人家姓王沒錯，排行老二也沒錯，可你又沒見過對方，憑什麼吶說人家是麻子？”

“沒見過兒子卻見過老子！”她自鼻中哼出聲，“那王尚書整日找機會來拜候你，我雖見過他幾回了，可老實說，到現在都還沒弄清楚他究竟生的什麼德行，只因為……”她嘖嘖稱奇，“在他臉上那堆麻子裡，我至今還找不出眼睛鼻子嘴巴坐落何處。”

“男兒醜，定四方！”朱佑壬笑逐顏開。

“那可不一定，”朱星婼黏上兄長手臂，一變丹鳳眼亮著諂媚，“像你這樣又聰明又好看的才叫真男兒。”

“是嗎？”他不受影響，漫不經心地道：“可惜缺貨了。”

“不缺，不缺，”她巴著兄長，狗兒似地，“眼前不就一個？”

“你昏頭了，”他捉起奏疏是重重一擊，“我是你大哥，朱星婼！”

“那只是名義上的。”朱星婼似被打慣了，毫不在乎，“雖然娘疼我勝過疼你，可誰不知道朱星婼只是彰榮王妃收養的義女，和你朱佑壬壓根沒有血源關係！”

此話屬實，朱佑壬父親早逝，彰榮王妃始終因著沒有女兒為憾恨，在朱佑壬十三歲時，她收養了當年年僅三歲的小女娃兒，併為她取名為朱星婼。

“義女歸義女。”朱佑壬走了幾步，卻發現壓根甩不脫這隻沉重的牛皮糖，“可星婼郡主封號是皇上親口賜的，難道，”他哼了哼，“是兒戲？”

“不兒戲，不兒戲。”她笑嘻嘻道：“請皇上將郡主改為少王妃即可。”

“不兒戲，不兒戲？”“朱佑壬回了笑，”請皇上將郡主改為尚書之媳即可。“

“大哥。”她噘高了嘴不依。