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招手的模樣遂印刻在他腦海裡。那天晚上，弘曆回到額娘那兒，酒宴還沒有散去。喝酒喝得吐得一塌糊塗的鈕鈷祿氏正被幾個宮女合力抬著，抬回房裡。弘曆獨自一人回到房間，捧著腦袋對著蠟燭發了會兒呆。忽然，像是想起什麼似的，從衣襟裡掏出那塊仍然沾滿淚水的手帕，望著手帕上那個極小的字，他放在嘴邊親了親。那夜，他睡得極沉。

自此，小雪球失去了它於弘曆特殊的用途。宮裡的人也逐漸注意到這位小阿哥的改變，曾經一整天沉著臉皺著眉的他變了，變得很容易讓人靠近，他接待人，哪怕是身份最卑微的下人，也十分和氣。時常，他都呆在他的書房裡看書，很快，他額娘宮裡的一些舊書就被他看完。於是，他又讓最親近他的田文鏡幫忙從宮外弄了好些來，津津有味地讀起來。常常都是額娘催促，他才熄燈休息。

後來，小山來了以後，弘曆就變得更加平易近人。這讓宮裡人很自然地對他生了好感。大家常常在鈕鈷祿氏娘娘面前稱讚他，並用他們最真誠的語氣說，是多麼羨慕娘娘有這樣一個知書達理，懂事聽話的兒子。而這些人不知道的是，弘曆與年小蝶非同尋常的一年一度的相會也從此開始。後來，她讓他叫她阿姨。

弘曆的回想至此結束。這會兒，女人已停下，用等候聽取他意見的眼神期盼地盯住他。弘曆這才發現自己的心不在焉，剛才的一番回憶竟讓自己完全沉浸在裡邊，壓根沒留心女人剛剛說了些什麼。這個話題就此打住。他的阿姨又問了些看似隨意的問題。她問他，他的額娘身體如何？弘曆說還好。她點點頭，抿了抿嘴，又問起皇后那拉氏的狀況，弘曆說從沒見過，皇后那裡除了他阿瑪，平常似乎很少有人走動。似乎，聽他姨娘心採說，說那拉氏皇后似乎這幾年瘋病轉變，竟變得什麼人都不記得，什麼事都不會做，連吃飯洗漱等生活瑣事都需要別人幫忙了。

“阿爾茨海默病綜合症？她應該還不到那樣的年紀吧…”女人喃喃自語，弘曆又聽見叫他不懂的詞兒，瞥了眼身旁有些犯困打哈欠眼睛就要閉起的小山，他遂湊到他女人臉邊，小聲又問，問她什麼叫海什麼綜合症，女人解釋給他聽，說阿爾茨海默病又名老年痴呆，老年人常常健忘，智力衰退的一種症狀。

弘曆聽了撇著嘴，不屑地啐了一口，“真是沒用，真到了那個地步，即使是皇后也沒用啦！還不如早些結束，也省得活受罪！”

他的阿姨聽了頓時冷下臉。提高了聲音，用異常嚴厲的眼神瞪住弘曆。讓他有膽子把剛才的話再說一遍。這聲音一下子驚擾到打盹的小山，他被驚醒，眨巴著眼皮，朦朧著雙眼不知所謂地往他們這邊看。

弘曆萬分委屈，賭氣地背轉過身，拿後腦勺對準女人。

“我又沒說錯什麼……不過說句公道話而已……好在如今皇阿瑪還去看她……嘿嘿……否則……怕她的下場更悽慘……”

女人氣得臉皮發紫。胸口一起一伏。她手指著弘曆的鼻子，手臂顫抖，“我曾經教導你讀過的書，學過的道理都白讀了？聖人的教誨都白唸了？難道你忘了一句話，‘莫笑他人老，終須還到老’麼？沒錯，你現在還這麼年輕……可是別忘了……時間這個惡魔的殘忍性……就像對待那拉氏一樣，他也會這麼對待你……每個人都會有這麼一天……不過早晚的問題……因此……你必須收回你方才的話……不然……不然……”

“不然……就如何？”在某方面，弘曆也和她一般倔強。此刻，少年昂揚的性子上來，他也來了火氣。一想到為了見她，他與小山費了那半天的力氣，一想到一年才這麼得空見一回，她還像對待小孩子般當著他新朋友小山的面指著他的鼻子罵他，他就咽不下這口氣。在他看來，雖然他叫她阿姨，可是，他和她卻是平等的。（關於這個詞，當然也是他從她那兒聽來的。）因此，她沒有權利對他