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“你還跟我賣關子，快說！”

“這，一時半會兒也說不清楚……我簡單跟你說吧，林員外家裡三代單傳，到了他自已，子嗣更是艱難，而立之年妻子依然無出，沒辦法納了管家的表妹做妾。說來也巧，這個妾剛進門，她和正室就都查處了喜脈，想也知道，這要是誰生了兒子，將來林家的家產可就都是他的了。因了這個緣故，那個小妾和管家合謀，趁林員外外出時作了手腳，害夫人早產身亡，又與郎中合謀詐稱孩子體弱死了，林員外傷心欲絕，哪能想到向來忠心的家僕會做這等沒良心的事？他根本不敢看孩子，直接讓管家把孩子葬了，管家大概還沒心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山裡就走了。”

“說來也是命，小妾生了兒子，滿心以為高枕無憂了，未想林員外還有個遠房侄子，四月裡投奔來了。林員外心善啊，打算分侄子點田地，管家和小妾就不願意了，竟設計綁了林員外誣賴到劫匪身上，還想趁機殺人滅口。幸好林員外命大，被一個野貓帶大的野姑娘救了。管家被捉後，知道死罪難逃，親口認下所有罪，撞牆死了。當時林員外還沒懷疑到小妾身上，後來他發現那個野姑娘不但長得像他妻子，耳後還有跟當年那女嬰一模一樣的胎記，認出這是他親生女兒，這才對當年的事生了疑心。那小妾本就因為管家的死害怕呢，再經這一遭，怕得上吊自殺了，留下一封認罪書，求林員外看在孩子小的份上不要遷怒於他。”

“那林員外怎麼說？”

“還能怎麼說？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那麼一個兒子，就算因為小妾遷怒他，林員外也狠不下心罰他啊，讓人送到鄉下莊子看著了。”

“也是，到底是親骨肉，罰過了，過陣子還得接回來。好在老人家福大命大，雖然惹了小人，到底沒有出事，嫡親子女也回來了一個，總算是不幸中的萬幸吧。”

“幸什麼啊，林員外慘著呢，他只是把兒子送到莊子小施懲戒，可那孩子氣性大啊，竟然半夜翻牆想逃跑！得了，這回翻出事了，黑漆漆的沒踩穩，一頭從高牆上栽了下去，被人發現時血流了一地，沒等郎中到就死了。”

“啊！這，林員外豈不是後悔死了？”

“可不是，聽說老人家都吐血了，在床上躺了三天才緩過勁兒來。唉，你別當這事就算完了，還有更倒黴的呢！先前不是說他侄子投奔來了嗎？那人也是個黑心的，竟然趁叔父病危調…戲威逼府上的掃地丫鬟，要不是被人撞見，差點都出人命了。林員外聽說後，能不氣嗎，紅著眼睛讓人把他轟了出去，揚言再也不認這種侄子。他侄子本性暴露，也無顏再在梅鎮呆下去，灰溜溜的走了。”

“唉，他侄子也是個蠢的。林員外沒了兒子，無子立嗣，只要他老老實實忍幾年，將來林府上上下下還不全是他的？現在好了，鬧出這種事，身上背個品行不端不敬不孝的臭名聲，如論如何也不配當林家嗣子了。可憐林員外，末了成了絕戶，日後怕是要給女兒招贅吧？”

“我猜也是，總不能讓女人帶著偌大的家業嫁人吧？噯，對了，我聽說你們那有一家……”

話題慢慢就變了。

約莫兩刻鐘後，外面再次響起馬蹄聲，兩人朝外看去，就見那輛馬車慢慢往鎮東去了。

兩人互視一眼，想到林員外的遭遇，均有些悵然。

而坐在馬車裡的林員外，看起來並沒有他們想象的那麼可憐。

他活了大半輩子，經歷的事多，也就容易想得開，不會為一件事長時間鑽死腦筋。臥床休息的那三天，他一邊養著身子，一邊享受嚕嚕笨拙卻又貼心的照顧，順便吩咐常遇把周姨娘解決了。周姨娘的確是自殺的，條件是換林康，不，換白康一世平安。白康也的確是他自己摔死的，林員外知道後，失眠了一個晚上，第二天也就放下了。