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”那人忙說：“惡（我）叫曹改友。爹孃早死了，媳婦也跟人跑了。惡（我）是光棍一條，只要有口飯吃就中了。捱過這一陣。你們肯留，我在你家幹活，你家不留，惡（我）就走。”

這個男人就在我家餵驢的破窯裡住了下來。

大災之年，我家不僅沒有餓死一口人，還贖回了地，給二伯收了一個媳婦，又添了一個幹活的長工，還拿出糧食供大夥吃。我家在村裡的地位空前提高。劉寡婦和幾戶小雜姓的人也來吃我們餘家的賒飯。劉寡婦見我奶奶就嘆氣：“唉，你咋沒有落到我孃家？”

《拉鋸地帶》12（1）

《大公報》和美國的《時代》週刊報道了河南的災情。

我們石泉人民沒有吃到蔣介石一兩救濟糧，我們石泉人民完全是靠全體余姓家族同舟共濟才走出大災荒。不僅我們餘家沒有餓死一口人，而且幾家小雜姓也沒有餓死一口人。一九四六年編的《澠池縣誌》裡專門記載了這個事，稱之為一個“奇蹟”。

麥收後，我家磨坊的生意就恢復了。大娘帶孩子做飯，我奶奶帶著二伯、二孃和父親一天到晚忙在磨坊，顧不上管地裡的事。地裡的事情就由著我爺爺和老曹了。一九四三年秋天，我家贖回來的五畝地，全種了小麥。為什麼全種了小麥，因為種小麥省勁。老曹不是個好長工，後來才知道這個人是在陝西老家殺了人跑出來的。奶奶看出來，表面上他聽我爺的，事實是我爺聽他的。我爺的決定都是在他的誘導下作出的。老曹好跟二孃閒扯，老曹跟二孃閒扯時，奶奶就讓我父親喊二孃幹活。

二孃看不上二伯，雖然當晚就和二伯住在了一起，卻一直不讓二伯上身，把二伯的臉都挖爛了。連疼帶急，二伯經常叫二孃整得半夜三更“噢噢”叫。

這天七奶奶來跟我爺我奶奶說：“老八家兩口子，你家老二家這樣下去可不中，我看這閨女眉毛梢挑著不是個善茬子，她怕是看不上二賴，不想跟二賴過。你得想個法子把她釘死在咱餘家。不然年成一過，她跑了，你家可虧透了。”

我奶奶說：“人家閨女跟二賴是有點委屈。可是——”

我爺說：“二賴太他孃的面瓜，一個男的治不了一個女的，換成我三兩下就把她捺到身下了。”

七奶奶說：“滾一邊大混鬼，哪有你這樣說兒媳婦的？聽我說，咱乾脆砸她的明火，硬硬叫二賴跟她種上，叫她明年生個小娃子。你們不願下硬手，這事交給我，我和老六家晚上捺住她讓二賴上。”

奶奶說：“你趁早死了這心。我一心待她好，我不信留不住她。他倆住一個屋，早晚要生個娃。我家的事你就別操心了。”

七奶奶在奶奶跟前碰了一鼻子灰，反過來又在二孃跟前搗鼓：“閨女，你趁早跑了吧，你公公你婆婆要砸你明火哩。”

七奶奶這話反而把二孃嚇住了。大災年往哪兒跑？二孃以後半夜再不敢和二伯打鬧。外人盤問二伯夜裡咋不“噢噢”叫了，是不是辦成好事了，二伯咧著大嘴說：“辦成也不能跟你們說。”於是人們都知道二伯終於上了二孃身。可不知怎麼搞的，二孃在我家好幾年，一直沒有生出一男半女。當時，大娘帶黑蛋哥兼做飯餵豬，已很少進磨坊。奶奶對二孃說：“你也添個娃子吧，你添個娃子，你和老大家輪著做飯。就不用天天磨面了。”二孃說：“我也想要個娃，可你娃就是叫我懷不上，我有啥法？”我奶奶說：“他小，你大。有些事得靠你教他。”二孃說：“你娃啥都知道，勁也沒少使。可就是種不上。”二孃比二伯大，也比二伯精到。人們後來分析，都認為是二孃自己不想懷上，可二孃到底用的啥法？至今還是個謎。

大災荒終於過去了，一九四三年的秋天是個豐收年，一九四四年的春天溫暖又安詳。這天我二姑奶奶家娶小兒媳婦，我爺和我二伯兩口一