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南宋祥興元年（1278年）底，丞相文天祥在海豐五坡嶺兵敗被俘，次年十月押解大都。

張弘正把文天祥押解到張弘範的大營中，元軍將官威脅文天祥，要他向張弘範下跪，文天祥厲聲回答：“能死不能跪！”張弘範在皋亭山伯顏大營中見到文天祥寧死不屈的英雄氣概，知道要強迫他下跪是辦不到的。有人提出把他殺掉，張弘範沒有權力殺死這個宋朝的丞相、樞密使，只好說：“殺了他倒成全他得到忠義的美名，以禮相待才能顯出我寬宏大量，不能殺。”他親自為文天祥解縛，並好言相慰，優禮有加。文天祥只要求給他一把劍，以自刎殉節。張弘範對他嚴加防範，將他監禁在一艘海船中，四周不斷有元軍水兵巡邏。

祥興二年（1279年）正月，張弘範率水陸兩路元軍直趨崖山，準備消滅南宋*政府。文天祥也被押解到崖山。

珠江口外，零丁洋上，醞釀著一場中國歷史上空前的大規模海戰。就宋元雙方兵力而論，宋軍還略佔優勢，張世傑的船隊有大小船艦一千餘艘，其中有不少巨大的海上樓船，將官兵民共二十餘萬。元軍共有大小船隻八百餘艘，而且有二百艘迷失航向，還沒有到達厘山。張弘範看到宋軍的陣勢，感到這場戰鬥沒有必勝的把握，他決定必須智取，儘量避免力敵。

張弘範發現元軍中一個姓韓的軍官是張世傑的外甥，就派他去勸降，遭到張世傑的拒絕。張弘範竟派李恆元帥到文天祥船中，請他寫信向張世傑招降。文天祥他奮筆疾書，頃刻間寫了一首七言律詩交給李恆，這就是那首著名的《過零丁洋》：

“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星，山河破碎風拋絮，身世飄零雨打萍。皇恐灘頭說皇恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”

這是對元軍勸降的有力回答，李恆無可奈何地拿了這首詩向張弘範覆命。張弘範看到這首大義凜然的詩篇，不覺讚歎說：“好詩好詩”。

崖山決戰已經不可避免，雙方都在準備。其實元軍有不少弱點：一是兵力較少；二是北方士兵慣於馳馬平野，一登上船就頭昏目眩，嘔吐不止，戰鬥力大大削弱；三是船工大都是南方人，心向南方，只要形勢轉變，他們是會站到宋軍方面來的。由於近年來張世傑多次失利，他的戰略思想和採用的戰術，都是小心翼翼，力求穩當。決戰前，他竟把大船都連結起來，這就只能守不能攻，失去了靈活性。

二月初六日，決戰這一天終於到來了。張弘範把元軍船隊分為四隊，向宋軍船隊南北夾攻，宋軍士兵全力抵抗，也無法扭轉被動挨打的局面，元軍士氣旺盛，兩軍船隻靠近時，紛紛登到宋軍船上，只見宋軍船隻繩斷旗落，陣勢大亂。張世傑看到大勢已去，下令砍斷繩纜，突圍出去。戰鬥從中午到黃昏，宋軍許多船隻已被元軍俘獲。張世傑特別擔心皇帝趙昺的座船，派人駕小船接趙昺到他的帥船中。保護皇帝的陸秀夫擔心混戰之後，來人真偽莫辨，沒有讓接去，皇帝座船較大，突圍不出，他首先叫妻子兒女跳海自盡，又回頭對趙昺說：“國事至此，陛下應當殉國。德枯皇帝（恭帝趙顯）被俘，受辱已甚，陛下不能再受辱。”說罷即揹負九歲的趙昺跳海壯烈殉國。張世傑率一百多艘船隻突圍出去，其餘八百多艘都被元軍俘獲。而張世傑突圍後，遇到一場翻江倒海般的大颶風，許多船隻沉沒海中，將士要他上岸暫避，被他拒絕，終於墮水犧牲。自此，南宋王朝滅亡。

文天祥自始至終觀察著這場崖山決戰，起初，他多麼希望張世傑能打一場扭轉乾坤的戰鬥，事態卻按照他預見的最壞的結局發展，使他痛心疾首，無以復加。他在《集杜