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“法師……”石盤陀還要勸說，玄奘卻將馬韁塞入他手中，低頭將衣袍結紮整齊，向水邊走去。

石盤陀見玄奘去意堅決，搖頭嘆息，跟上前去，從腰間解下一條鐵鏈，一端系在玄奘腰間，一端打了個圈兒，套在河上那篾索上，又取出一副手套，叫玄奘戴在手上。

“檀越，我這便去了，此行若能抵達靈山，求得正法，還歸東土，再來拜謝老檀越。”玄奘戴上手套，手扶篾索，站在石上，向石盤陀躬身作別。

“法師珍重。”石盤陀低嘆一聲，合掌還禮。

玄奘轉過身去，腳底用力，一蹬離地，悠悠然便向對岸蕩去，只聽得耳邊風聲驟然，初時還飄飄蕩蕩，到後來急如飛箭，頃刻間已越過百丈苦水，那對岸怪石嶙峋，勢如猛獸，急撲而來，玄奘依石盤陀吩咐，雙手探出，緊緊抓住上方篾索，手套與篾索劇烈摩擦，一陣嘶嘶急響，玄奘去勢大減，一頓一震，雙足撐上對岸石壁。

“這過河的法子雖然驚險，卻也快捷省事。”玄奘回過神來，方覺渾身早已為冷汗溼透，河上疾風吹來，颼颼的俱是涼意；低頭看手套時，已是磨得爛了，連掌上都有血跡。

玄奘摘了手套，解下鐵鏈，手足並用，爬上岸去，回頭看時，遠遠的見石盤陀牽馬拄杖，兀自在彼岸觀望。

“老檀越，請回吧。”玄奘揮舞雙臂，縱聲呼喊，水聲轟轟，石盤陀卻哪裡聽得見他喊話？見他已平安抵達對岸，也揮了揮手，翻身上馬，循著來時路徑，慢慢回瓜州城中去了。

玄奘離了苦水，抬頭看天，辨了辨方位，更不遲疑，舉步便行——他雖從來不曾到過西域，對西域地圖卻早已爛熟於胸，又精通天象，天人之際，自有感應，縱陰雲風雨彌布周天，亦知群星所在，不差毫釐，所以在這茫茫大漠之中，卻不必擔心迷了道路。

行了有十五六日，這一日天色將晚，夕陽滿天，眼前忽現出無數沙丘，青、黃、赤、白、黑五色燦爛，皆有數百丈高下，峰危似削，沙壟相銜，盤桓迴環，流湧如波瀾。微風吹拂，有妙音如天籟，乘空而來，琳琅作響，迥非人間所可聽聞。沙丘間又可見清泉脈脈，叢叢蘆葦如青障，綿綿密密，直入群山深處。

玄奘自過苦水，入目無非塵沙，入耳無非風嘯，何曾見過如此奇景，悅耳賞心之餘，精神亦是為之大振，腳下加快，向蘆葦間行去。

行過數里，前方蘆葦叢中，一泓清泉形如新月，光影徘徊，泉邊露出茅簷一角，一道炊煙裊裊繞繞，自那枯黃的屋脊上升騰起來。

此處竟有人家？玄奘又驚又喜，急步上前，輕叩板扉，卻好有半日光景，方聽得門內腳步聲響，那木板門吱呀而開，玄奘定睛看時，門內卻站了一位年老的婆婆，掌中捻著一串念珠，瘦骨伶仃，駝腰曲背，穿著一件青布衣裳，已是漿洗得發白，上面重重疊疊，打了許多補丁。

“老菩薩，貧僧有禮了。”玄奘見這婆婆年邁，不敢怠慢，忙趨前躬身行禮。

那婆婆卻似很久未見生人，反向後退了一步，抬起頭來，眯著眼睛打量了許久，昏黃的老眼中方現出一抹喜色：“是一位法師？老身卻怠慢了，法師快快請進奉茶。”玄奘道了一聲謝，隨那婆婆進得屋裡，那老婆婆請玄奘坐下，轉身去倒了一大碗茶，雙手捧將上來。

玄奘起身接過，道一聲：“老菩薩，貧僧生受了。”端起茶碗，淺淺抿了一口。這一口入喉不要緊，但覺入口順滑，頰齒生津，竟是平生從未嘗過的好茶味，一時竟忘了行跡，雙手捧起碗來，將一大碗茶頃刻間喝了個乾淨，那老婆婆卻又遞過一碗，玄奘又是一飲而盡，那婆婆再遞過一碗。這三碗茶喝罷，非但舌底回甘，清冽芬芳，兩腋下都覺得習習風生，飄飄然似欲乘風歸去，數月以來旅途勞頓之苦竟一掃而光。

低頭看時，那婆