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子，便見到婆婆竟是懸於樑上了。民婦驚駭萬分，急忙上前要將她解下，嚴開此時卻是突然帶了人過來，當場便扯住了民婦，說是我虐凌婆婆，逼她懸樑自盡，見死不救。民婦被扭送到了縣衙，縣大人竟是聽信了嚴開的說辭，又說有鄰我家而住的媒婦桑婆子和劉三舉證，俱說那日曾聽見我惡語咒罵。民婦熬不住堂刑，這才屈打成招，無奈在那供狀上按了手印。如今唯一隻放心不下我家那阿牛，也不知如今到底如何……”

許適容正想著，耳邊突聽“啪”一聲，原來是楊煥擊了下手邊的驚堂木在肅堂，沒防倒把自己嚇了一跳。抬眼望去，這角度只見著他側面，看著倒也滿面肅容，正襟危坐的，與平日的那無賴樣判若兩人，只自己瞧著總是覺得幾分彆扭。又見堂上陸續幾人被帶了上來，當先的正是從前狀告秦氏逼死自家嬸母的嚴開，後面跟著個臉皮都堆起了褶子可以夾死蒼蠅，卻打扮得花裡胡哨頭上插花的婆子，再一個五短身材，留了髭鬚的中年男子，想必應是從前的證人桑婆子和劉三了。

這兩個一早無端被衙役勾到了衙門，說是楊知縣重申秦氏一案，要他二人再去當堂作證。此時見這秦氏正跪在那裡，看著不成人樣，心中正有些惴惴的，突聽見一聲驚堂木，又見兩邊衙役面貌兇惡，腿一軟，便已是跪在了地上。

嚴開四十開外的年紀，人高馬大，肥肥碩碩的，此時亦是跪了下來，只臉上肉縫裡露出的一雙眼睛卻是不停轉動。許適容望著他，想起昨日打聽得來的訊息，說那秦氏自被收監待決後，這嚴開便在族人面前說自己看養阿牛，他家原本的鋪面房子和那幾畝田地自然也是歸他了。起先對那阿牛還裝模作樣了幾日，如今他婆娘已是作奴僕使喚了，三天兩頭不時打罵，嫌他蠢笨。族人雖也有看不過眼的，只連那族長都不敢多說，旁人自也是無可奈何，不過是嘆一聲罷了。

嚴開自徐大虎死後，一下失了後臺，倒也縮頭了幾日。眼見這秦氏就要被問斬，阿牛的家當穩穩當當便落入自己手中，正暗自得意，不想今日大早便是被衙門裡的衙役勾拘了過來，說是楊知縣要重審此案，便如當空一個霹靂，一路過來，連那走路的雙腿都有些發軟。只轉念一想，自己當日那事做得神不知鬼不覺的，李氏又死無對證，自己就照當初的話一口咬定不放，諒那知縣也是審不出什麼，這才稍稍穩住了心神。

楊煥見各色人等都已是到堂，縣衙門口擠滿了翹首的民眾，又偷眼看了下自己右手側，見嬌娘亦是站在那裡望著自己，心中得意，猛又一拍驚堂木，這才眉毛一挑，指著嚴開怒喝道：“呔！你這刁民，小爺已是查明，李氏自縊一案，與那秦氏毫無干係，分明是你為了侵佔他家產業，這才誣告於她！再不從實招來，小心大刑伺候！”

嚴開心中一跳，口中已是高聲喊屈了起來道：“大人明鑑，小人實在是不知誣告為何物。這秦氏惡語相向，逼死我家嬸孃，此已人盡皆知。當日不止我一人所見，這桑婆子和劉三亦是親耳聽到，親眼所見，還望大人明察！”

這桑婆子和劉三聽嚴開一開口便又扯了自己進來，心中暗自叫苦，只面上卻是不敢現出，急忙低了頭不住磕頭，桑婆子慌慌張張道：“大人，我家在那秦氏隔壁，當日確是聽到了這秦氏對她婆婆惡語相向，又聽得她婆婆嗚嗚咽嚥了半日，後來便沒聲響了。我放心不下，這才出去叫了她侄兒嚴開過去看下，路上又碰到了劉三，便一道去了，哪知剛進門，便見到李家婆子已是懸於樑上，那秦氏不但不救，反倒是站在一邊叉手看著……”

秦氏聽她如此信口開河，氣得渾身發抖，顫聲道：“桑婆婆，我與你為鄰多年，素日也有往來，你為何竟是如此誣陷於我？當日我分明是和阿牛出去了，我婆婆若真是被我逼死，我便天打五雷轟，叫我家阿牛亦是不得好死！”

那桑婆子聽得秦氏發此