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又說了一會兒話，已經夜幕來臨，小寶拖著荷花就要去歇息。小碗卻進來稟告了一些家事，荷花見她期期艾艾，有口難言的樣子，心知有變。臉也沉下來，就把袖子從小寶手裡抽出來，端坐在椅子上，道：“本想聽你說說在山東有什麼好玩的事。既然你累了，就自己先歇著，我還有事要忙。”

小寶就瞅著小碗，不悅道：“有什麼事你按照慣例去做不就成了嗎？已經晚上了，怎的還不讓你姐姐歇著？”

小碗福一福身道：“這還沒天黑呢，姐姐往日還有要忙到三更才能歇息的，尤其今天姑爺突然回來，隨從行李什麼的都要安置。這從山東回來的人和訊息卻是沒有慣例可循的，不得不請姐姐發話。”

小寶怔了一下，突然跳起來道：“我這回還帶了許多禮物沒拿出來，我去叫人翻行李。”

荷花任由他跑出去，冷著臉只問小碗在錘頭與榔頭那裡套出了什麼話。

小碗道：“聽錘頭與榔頭的意思，大少奶奶確實給姑爺找了個丫頭伺候，只不知後來出了什麼事，姑爺嫌她呱噪不會做事，就把人打發走自己又找了個黑丫頭漿洗。為了給大少爺辦事，外頭什麼腌臢的地方姑爺都去過，有些地方他們去不得也就不知姑爺到底做了什麼事。至於小妾，那一家原本是想送女兒給大少爺做妾的，後來才被人胡亂傳成了說是給姑爺做妾。”

這卻還是毫無頭緒，荷花正想細問，小寶卻笑嘻嘻抱著兩個盒子又進來了，後面錘頭榔頭兩個立在門外。

小寶從其中一個盒子裡拿出兩塊汗巾來，正是荷花先前送他的繡著兔子與老鼠的那兩塊，正色道：“這是我去山東前你送我的，平日都是貼身帶著。這兩天天熱，我又要趕路，怕把汗巾弄髒了，才鎖在箱子裡的。這裡還有一些東西，都是送給你的。”

他把盒子裡的胭脂、香粉、首飾，小手帕、絲線什麼的都掏出來，獻寶一樣堆在荷花眼前。

荷花心裡正堵得慌，見他笑得一口白牙格外刺眼，憋著氣道：“這些東西我哪樣沒有，有什麼好稀罕的？還是你覺著我反正已經進了你家的門，還不如留著那些好的去給其他沒釣上手的？”

小寶就道：“女人家喜歡的，不就是這些嗎？再說了，什麼叫還沒有釣上手的？”

荷花見他連錘頭榔頭都叫來了，必定知道小碗有打聽過他在山東的情況，卻還是一味裝憨賣傻，更加生氣，道：“不是說只要錘頭榔頭兩個伺候就可以了嗎？既然花了銀子去買丫頭，想必是他們兩個做得不好，那就打發出去重新買人吧！”

錘頭榔頭隔著簾子在外面聽見，慌忙跪下來道：“二奶奶，我們可都是對二少爺和二奶奶最忠心的麼髒活累活都幹了，也不敢偷懶，二奶奶明鑑！”

小寶見荷花發作到下人身上，這才收了嬉皮笑臉的樣子，正色道：“我知道家裡有些流言，爹孃都已經問過我了。也是我的錯，應該早就同你解釋的。大嫂的確有意讓我收個通房丫頭，我見她買的人不老實，就找個理由打發了，為免她再安排人，也因為有些事小廝確實做不好，我就自己找了個醜的。偶爾也去過外面的酒肆妓院查案子，但都是為了公務，絕沒有亂來的。你若不信，錘頭榔頭就在外面，有什麼都可以對質。往後去了山東，你也自然知道我到底有沒有負你！”

這種事情在家裡根本就查無可查，就算去了山東也不可能隨時把小寶栓在腰上。荷花悶著氣想了一通，心裡知道多半是常氏搞的鬼，不然也不可能在家裡還鬧得這麼大動靜。就把人都打發出去，道：“既然知道家裡都鬧翻天了，婆婆為此還動了家法，你若不是做賊心虛，怎不早點說清楚？”

小寶見四下無人，就上前摟了她的腰，道：“你生氣了？真生氣了？”

荷花惱怒地拍開他的手，小寶執拗地又靠過來