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“今朝大集，我想逛逛集市。”

“啥？”順安愕然，“你不念書了？”

“念悶了。”

順安精神大振，二話沒說，將剩下的稀粥潑到地上，把空碗順手塞給甫韓氏，抿一把嘴皮子上的飯渣子：“真是心有靈犀哩！阿哥，我這正有重要事體，快走！”

牛灣鎮約有五里見方，鎮中共闢四條街道，兩條自南而北，兩條自西而東，形成一個井字，井字中央是鎮中心。穿插在井子裡的是許多巷子，每道巷子兩側皆是客棧店鋪。

作為寧波府東北部最重要的集鎮之一，牛灣鎮的商貿業極其繁榮，尤其是在鎮中心的井口裡，巷道縱橫，店鋪林立。其他集鎮多是三日或五日一集，只有牛灣是逢單小集，逢雙大集，差不多趕上寧波府前大街的日日集了。

這日逢雙，趕集的熙來攘往，店鋪夥計也都站在店門外面，各使解數，招徠客人。

挺舉、順安腳步匆匆，徑直走到一處宏大的鋪面前，順安住腳，一把扯住挺舉：“阿哥，就是此地了！”

挺舉抬頭望去，匾額上赫然寫著“茂昌典當行”五個大字。

順安仰望招牌，一臉興奮地說：“阿哥，你看這家鋪面如何？”

“不錯呀。咦，你又不典東西，拉我來此地做啥？”

順安壓低聲音：“有樁好事體哩！”

“哦？”

順安指向大門旁邊豎著的一塊牌子：“阿哥請看！”

挺舉望過去，見牌上寫道：“本行招收雜工一名，年齡十五至二十五，本分，靈光，精通賬務，肯吃苦，善應酬……”笑一下，轉望順安，“人家這是招雜工呀，你不是一心要學夥計嗎？”

“噓，”順安壓低聲，“阿哥，招雜工要精通賬務做啥？眼下學夥計，典當行最搶手。行裡要是寫成招夥計，上門的人還不擠破頭？”

“人多了才好挑呀！”

順安呵呵笑著搖頭：“阿哥，你這就不懂了。招夥計，重在心眼。學夥計要從雜工做起，要是連這個也看不明白，這夥計的腦袋就是樹疙瘩，招來何用？”

“嗯，”挺舉大是歎服，“阿弟講的是，這家掌櫃有腦筋！”

“不瞞阿哥，我衝的就是這個掌櫃。掌櫃姓董，在典當行裡摸爬滾打四十年，是塊老薑，魯老爺出大價鈿從寧波城裡挖過來，對他極是看重。我想定了，先跟董掌櫃幹，再設法讓董掌櫃引見給魯老爺，不定就能有個前程哩！”

“阿弟一定能成！”挺舉衝他豎拇指。

“謝阿哥吉言！”順安捏緊拳頭，“阿哥，我想定了，我這遠大前程就從此店雜工起步！”

牛灣鎮西郊一個廢棄的關爺廟裡，一個阿飛推開廟門，大步走進。五個小阿飛在院中舞刀弄槍，章虎在一邊指點。

見他進來，眾人皆停下來。

章虎望過來：“阿青，可有動靜？”

“不出大哥所料，”阿青擦把汗水，“甫順安跟伍家那個書呆子直奔魯家當鋪去了。”

“魯家啥辰光挑人？”

“聽夥計講，掌櫃去魯老爺家稟事，一回來就挑。”

“好！”章虎轉向眾阿飛，“凡是不認識那小子的，都跟阿青去，照我講定的做去。”

“阿哥，”阿青應道，“當鋪夥計跟我是表兄，我已對他講清爽了。聽表兄語氣，他也瞧不上那小子。阿哥放心，兄弟保管讓那小子美美實實喝一壺！”

“讓他喝得越美越好！”

“阿哥，”阿青甚是不解，“兄弟實在不明白，你煞費苦心地折騰那小子做啥？”

“把他逼進我們這堆裡來！”

“逼他？”阿青不無鄙夷，“那人既沒種氣，又沒武藝，要他做啥？”