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目下身體發胖，顯得臃腫，那對藍眸子失卻了昔日的光彩，面板變得通紅、粗糙，原先富有色澤的青絲也黯然失色。這時候，阿特爾涅太太直起腰來，撩起圍裙擦了擦手，隨即向菲利普伸過手去。

〃歡迎，歡迎，先生，〃她低聲地招呼著。菲利普心中好生奇怪，覺得她的口音太熟悉了。〃聽阿特爾涅回來說，在醫院裡你待他可好啦。〃

〃現在該讓你見見我那些小畜生了，〃阿特爾涅說。〃那是索普，〃他說著用手指了指那個長著一頭鬈髮的胖小子，〃他是我的長子，也是我的頭銜、財產和義務的繼承者。〃接著他伸出食指點著其他三個小男孩。他們一個個長得挺結實，小臉蛋紅撲撲的，掛著微笑。當菲利普笑眯眯地望著他們時，他們都難為情地垂下眼皮，盯視著各自面前的盤子。〃現在我按大小順序給你介紹一下我的女兒們：瑪麗亞·德爾索爾……〃

〃布丁臉！〃一個小男孩衝口喊了一聲。

〃我的兒呀，你的幽默也太差勁了。瑪麗亞·德洛斯梅塞德斯、瑪麗亞·德爾皮拉爾、瑪麗亞·德拉孔塞普西翁、瑪麗亞·羅薩里奧。〃

〃我管她們叫莎莉、莫莉、康尼、露茜和吉恩，〃阿特爾涅太太接著說。

〃嘿，阿特爾涅，你們二位先回你的房間，我馬上給端飯菜去。我把孩子們流洗好後，就讓他們到你那兒去。〃

〃親愛的，如果讓我給你起個名字的話，我一定給你起個'肥皂水瑪麗亞'。你老是用肥皂來折磨這些可憐的娃娃。〃

〃凱里先生，請先走一步，要不我怎麼也沒辦法叫他安安穩穩地坐下來吃飯的。〃

阿特爾涅和菲利普兩人剛在那兩張僧侶似的椅子上坐定，莎莉就端來了兩大盤牛肉、約克郡布丁、烤馬鈴薯和白菜。阿特爾涅從口袋裡掏出六便士，吩咐莎莉去打壺啤酒來。

〃我希望你不是特地為我才在這兒吃飯，〃菲利普說。〃其實跟孩子們在一起吃，我一定會很高興的。〃

〃噯，不是這麼回事，我平時一直是一個人在這個房間裡用餐的。我就喜歡保持這古老的習俗。我認為女人不應該同男人坐在一張桌子上吃飯。那樣的話，我們的談興都給攪了。再說，那樣對她們也沒有好處。我們說的話會被她們聽見的。女人一有思想，可就不安分守己羅。〃

賓主兩人都吃得津津有味。

〃你從前吃過這樣的布丁嗎？誰做都趕不上我太太做得好。這倒是不娶闊小姐為妻的一大優點。你一定注意到我太太不是位名門淑女了吧？〃

這個問題把菲利普弄得尷尬極了，他不知怎麼回答才好。

〃我可不曾想過這方面的問題，〃他笨嘴拙舌地回答了一句。

阿特爾涅哈哈大笑，笑聲爽朗，頗具特色。

〃不，她可不是富家小姐，連一點點小姐的影子都沒有。她父親是個農夫，可她這輩子從來不為生活操心。我們一共生了十二個孩子，只活了九個。我總是叫她趕快停止，別再生了，可她這個死女人太頑固了。現在她已經養成習慣了，就是生了二十個，找還不知道她是否就心滿意足了呢。〃

就在這個時候，莎莉手捧啤酒走了進來，隨即給菲利普斟了一杯，然後走到桌子的另一邊給她父親倒酒。阿特爾涅用手勾住了她的腰。

〃你對曾見過這麼漂亮、高大的姑娘嗎？才十五歲，可看上去像是二十歲了。瞧她的臉蛋兒。她長這麼大，連一天病也沒生過。誰娶了她真夠走運的，是不，莎莉？〃

莎莉所慣了父親的這種調侃的話，所以並不覺得難堪，只是默默地聽著，臉上露出淡淡的、穩重的笑意。她那種大方中略帶幾分羞赧的神情倒怪逗人疼愛的。

〃當心別讓飯菜涼了，爸爸，〃她說著便從她父親的懷抱裡掙脫開去。〃