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國奉獻的覺悟。瑪咯斯自愛德華四世死後，新任國王亞力年幼無知，朝政歸於以修肯長老為首的四大輔政大臣。今日的瑪咯斯歷經戰亂，國力凋零，弱不經風，四方強者無不虎視耽耽，意欲圖之。你若娶得妮婭公主，我國就與瑪咯斯為姻親關係。若有事發，大可託名援軍而派兵進駐瑪咯斯，進而控制該國。這是我布魯斯王國稱霸慾望大陸的關鍵之舉，更是千載難逢的大好機會。你切切不可意氣用事。”

巴維爾斜眼看去，又是一聲冷笑，道：“意氣用事？為了自己的幸福抗爭叫做意氣用事，犧牲感情為陰謀野心鋪路反而是識大體有見識？謝了，這種事情我不幹。”

倔強的年輕人眼中諷刺之色越發濃烈，聲音也越來越大：“且不說你要我和一個從未謀面的女子結婚，這毫無感情的婚姻是否能夠幸福。那個妮婭公主只怕也和我一樣，對這個突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我們結為夫婦，一旦日後事情如你計劃的那樣發展，我們逐步控制了瑪咯斯，那時我又將怎樣面對我的妻子呢？你要我日夜面對一個恨我怨我的女人麼？不，這不行！”

巴維爾斬釘截鐵地道。

“巴維爾，”霍夫曼一聲斷喝，臉上已是怒容，“你已經不是小孩子了，怎麼還有這些不切實際的想法。將來你登上王位，天下女子，還不是任你取捨，何必拘泥於無聊愛情！”

巴維爾抗聲道：“若這王位是靠出賣愛情幸福得來，那麼不要也罷。”

“啪”，一聲脆響，霍夫曼重重打了侄子一個耳光，下手之重，巴維爾高大的身體也禁不住一個踉蹌。

“我這是打醒你這不知所謂的傢伙！”霍夫曼不知為何，連眼中都似乎要冒出怒火來。此刻甚至連巴維爾都相信，若站在面前的不是他唯一的侄子，只怕立刻就被他殺了。但是，儘管明白這一點，巴維爾卻依舊倔強地直視叔叔，握緊雙拳。霍夫曼狠狠地盯了巴維爾一眼，轉身快步走到那幕黃幔之前，用力一扯，將黃幔拉開，露出一片雪白的牆壁，和在牆上掛著的兩幅畫。

巴維爾在瞬間瞪大了眼睛。

左邊的圖上，是一位端坐於寶座之上的帝王，面容堅毅，一身奢華，望之不怒而威；右邊則畫著一位中年婦人，富態端莊，雍容秀麗，雖已中年，但依稀可以看出年輕是美豔不可方物的風采。

這兩人正是布魯斯王國已故國王斯特列和王后瑪麗。沒有人會想到在傳言中揹負殺兄嫌疑的霍夫曼，會在自己寢宮中掛上已故王兄夫婦的畫像。

“你給我跪下！”霍夫曼看著牆上影象，也不回頭，冷冷道。

巴維爾猶豫了一下，看著牆上父母的遺像，終於還是屈膝跪了下來。

“我布魯斯開國以來，稱霸慾望大陸就是歷代祖先的夢想。你父王更是為之盡心竭智，日夜操勞，但天妒英才，不幸早亡。若他泉下有知，見到你這般不成器，你以為他會怎麼想？”

巴維爾雙手握得更緊，嘴角邊也因用力而發白，可以看出他內心的激動。只見他抬起頭來，死死盯著叔叔的背影，忽然道：“誰知道他是怎麼死的？”

霍夫曼的身體在瞬間繃緊，緩緩轉過身來，盯著巴維爾。那眼中的怒火如果可以殺人，巴維爾早已化為灰燼。

巴維爾也醒悟到說錯了話，慢慢低下頭去。

房間裡的溫度，剎那間到了冰點。

霍夫曼從牙縫間，一字一字地吐出：“你是什麼意思？”

巴維爾低聲道：“我一時激動，說錯了話。”

霍夫曼合上了眼，深深吸氣，把心頭情緒平抑下來。半晌，他才張眼，話聲也恢復了平靜：“聯姻之事，你回去仔細考慮。此事關係我布魯斯一國命運，你要想清楚了。好了，你下去吧。”

巴維爾應了一聲，抬頭看了看