第28部分(第4/5 頁)

對伊麗莎白的喜愛。

“事實上，能在伯爵夫人的精美書卷上留下我的印記，於我是一種榮幸。”

伊麗莎白客氣而恰如其分地自謙，跟著朝陌生客人行了個初次相見的屈膝禮。

愛德華·懷特爽朗地笑了起來，露出兩排整齊的牙齒。他向伊麗莎白還禮，“愛德華·懷特。伯爵夫人是我的姨母。”他自我介紹。

“認識您很高興，懷特先生。那麼我就不打擾你們了。”

伊麗莎白正要向伯爵夫人告別，懷特先生已經笑著阻攔，“哦，不必，您完全不必離開。”

伯爵夫人笑了下，朝伊麗莎白點點頭。

“那麼說吧，愛德華，突然來這裡，你打的什麼主意？”她的語氣帶了點玩笑。

“親愛的姨母，您的話太讓我傷心了，”愛德華·懷特笑道，“難道我就不能因為想念您而來拜訪嗎？”

“唔，我記得從你十五歲決定學醫之後，你就再也沒有像小時候那樣過來陪我了，我為此還傷心好久，”伯爵夫人坐回桌子後，笑吟吟地看著他，“說吧，是不是和你從去年開始為之狂熱的牛痘計劃有關？”

“您真是太瞭解我了，”愛德華·懷特哈哈一下，隨即一改先前的嬉皮笑臉，正色道，“姨母，您也知道，皇家學會雖然認可了琴跡�壬�賾謔褂彌種才６煥叢し撈旎ǖ難芯砍曬���率瞪希�幢閽諮Щ崮誆浚�燦脅簧偃碩源艘讕沙只騁商�取Ｕ舛雜誶偌｛先生來說是一種不公平。作為他的堅定支持者，我計劃在一年內完成倫敦附近至少五十個村子的牛痘種植。現在輪到羅恩村。這就是我過來的目的。”

伯爵夫人臉上的笑容消失，神情變得嚴肅而謹慎。

“愛德華，你能確保琴跡�壬�吶６恢種蒼し撈旎ㄊ峭耆�俠磯�蘚Φ穆穡磕闃�潰�熱敉蛞歡越】滌瀉Γ�沂撬低蛞唬�飪剎皇且患�∈隆！�

“姨母，我以我的全部榮譽向您起誓，琴跡�壬�囟ɑ嵋蛭��惱飧鑫按蠓⑾侄�竦昧鞣及偈賴拿爛�！被程叵壬�納袂橛械慵ざ��扒偌｛先生在發表論文前，就已經進行過實驗。並且，在我已經完成推廣的村子裡，迄今沒有一例村民因為種植牛痘而發生生命危險。大部分人甚至沒有反應，即便少數人出現短暫不適，很快也都恢復健康，這是正常現象。而這麼做的好處就是他們一輩子都不用受天花這種可怕傳染病的威脅了。”

伯爵夫人神情有點凝重。“就在幾個月前，羅恩村裡就有個孩子死於天花。倘若這個法子真的安全而有效，那麼你就是在替神證道。”

“我以生命擔保！”

愛德華·懷特再次肯定地說道。

“好吧！我相信你，我的孩子。需要我為你做什麼？”

愛德華·懷特的眉毛調皮地挑了下。“很簡單，不用麻煩您。只要您借兩位修女給我就行了！”在伯爵夫人皺眉責備之前，他立刻哈哈笑了，跟著解釋，“姨母，您誤會了。我的意思是說，請您派兩位修女作為我的助手隨我一道到村裡去，這樣應該能夠幫助說服他們接受牛痘種植，”他露出略帶誇張的苦臉，“就連皇家學會的那幫學究們都不大接受，您可以想象，讓村民主動伸出胳膊到我面前來是有多難！您之前經常救濟村民。有您的修女在邊上，他們更容易相信我。”

伯爵夫人點點頭，雙臂撐住下巴，想了下，“那就讓瑪莎修女隨你去吧。村民都認識她。另外一位……”

她還在思考的時候，愛德華·懷特已經看向邊上的伊麗莎白，用略帶玩笑意味的口氣發出邀請：“貝內特修女，您願意幫我的忙嗎？”

“哦，她只是……”

伯爵夫人正想解釋下伊麗莎白的身份，伊麗莎白已經點頭，“我願意去，愛德華先生。”

“太棒了！