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道：“你如今在街面上，哪個見了不得招呼一聲小七爺，大不必見了我就跪的。”

其時阮大哥雖走了科舉的路子，但與阮小七少年起就性格相投，一直常來常往的。阮員外從前也是苦出身，好容易熬出頭來，也不講那出身，從阮小七自己立戶以來，再不提他從前做過阮府下人的事情，還與兒子說“英雄不論出處”，這阮小七日後也是個人物，交代兒子與其好好相處。

所以阮大哥與阮小七雖礙著從前主僕的身份不好歃血為盟拜把子，後來走的路也不同，但他本是個貪新愛玩的活絡性子，除去書堂唸書的時候，只要回府，必要找阮小七玩耍的。

如今阮小七聽說阮大哥被人綁票，氣得一佛昇天二佛出世，心裡頭琢磨了一番，當即表示這事交給自己，保管叫大哥平安回來。前面說到這阮小七是個心細人，他既然在阮員外面前將胸脯拍的噗噗響，必是心底有個穩妥主意的。知道阮員外關心則亂，遂低聲將心底主意說了一遍。

原來，這阮小七看上通陽河這塊肥肉好久了，苦於原來的大當家卻與自己有幾分交情，不好做從人家口裡奪食的事情。沒想到前些日子不知從哪裡來的一夥人，一晚上血洗了通陽河大堂，一刀就切下了大當家的腦袋瓜子。往大廳裡一擺，又將那一些想要反抗的都開了瓢，這通陽河就此換了主。

這前日才打聽出這夥人原實在通陽河上游做這無本買賣的，只是那處沒個遮掩的地方，有次錯截了官眷的船，沒想到那老太太的兒子好生了得，直接派官兵端了他們的老巢，這幾個當頭的都是水性了得，逃了出來。後來他們一尋思，這以後得選個穩妥的地方再開張。找來找去，找到了這通陽河。

這河曲府就在通陽河邊上，十分富庶，通陽河常年船隻不斷，偏又是因對面的岸上就是大夏國，地理上又歸屬扶餘國，成了三不管的地方。幾個人細細籌備了幾個月，終於等到大當家納第七房姨太太的時候動了手。

因也不是什麼正經夫人，就只堂子裡面人吃喝，結果這夥人沒費什麼功夫就佔了堂子。又因為他們從前就在上游，河曲府地面上的人不熟悉他們，通陽河上面還是叫得出名號的，於是下頭的漁民也沒人反對，竟讓他們坐穩了地頭。如今他們竟然綁了大哥立威，可謂正好撞到了自己手裡，還能名正言順的奪了地盤，實在是樁好買賣。

阮小七回去馬上找到拜了把子的唐大虎和周老三，將這事情一一道來。這兄弟三人將這事翻來覆去的考慮一番，又細細安排好，然後分頭行動。

唐大虎是河曲府上坐地戶，在外也自稱是員外的人，實際卻是管著大小賭場和妓院的瓢把子；這周老三卻是河曲府的捕頭，是個有執照的流氓。

沒等到幾人安排好，周老三卻接到了通陽河堂子的請柬，往署名一看，真是大水衝了龍王廟，原來這夥人的頭頭，竟是認識的，論起來還得管周老三叫聲哥哥。

這頭頭叫吳魁，父親還是扶餘國北面的督軍，只那年北胡犯扶余，打了敗仗，卻又被人陷害說是通敵，滿門抄斬。周老三的父親本是吳督軍手下，吳督軍倒臺了，他那時費盡心思將這小哥給找人替了死，但吳魁一個正兒八經的官家衙內，卻從此成了無名姓之人，一身本事，又不想連累周老三他爹，一怒之下落了草。

周老三趕緊又把唐大虎和阮小七叫過來，將這緣故講了出來。三個人才說怪不得這通陽河也算一方易守難攻的寶地，而那大當家的也是個人物，怎麼這麼容易就被人奪了去。

感嘆之餘，又去著人說和，那面也痛快，吳魁馬上派人送了阮大哥回來，又親自去了阮府賠禮。阮員外也愛惜吳魁少年英雄，又感慨他命運不濟，此事一笑帶過。阮小七暗歎這肥肉終究沒吃到嘴，好在結識了吳魁，兩人惺惺相惜，也算是意外之喜。

☆、第2章