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熊已數年未見，今日突然造訪，熊開口說：“海內盛傳馮生《掛枝兒》曲，曾想過送一二冊給老師拜讀嗎？”馮夢龍聽了，以為老師怪罪自己不常來走動，便連忙道歉，沒想到熊廷弼竟哈哈大笑起來，笑後隨口吟出一曲《掛枝兒&amp；#8226；泥人》　：“泥人兒，好似咱兩個。捻一個你，塑一個我，看兩下里如何將它來揉和了重新做，重捻一個你，重塑一個我，我身上有你，你身上有我。”馮夢龍見老師很喜歡自己的作品，心裡輕鬆了許多。熊吟誦完畢，對馮說你的遭遇我已盡知，不必介意，眼下先用飯。……

飯菜擺上來，馮夢龍一看，粗米少菜難以下嚥，而老師卻忘形大嚼。飯後，熊送給馮一個大冬瓜，並無多言。等馮夢龍回到蘇州府常州縣家中，才知老師 已派人送信給知縣大人，替自己解了圍。

如今，熊廷弼被任命為遼東經略，即將率兵奔赴戰場，此時他又想起了馮夢龍。馮十年來屢試不中，連個秀才都沒能考取，自己何不拉他一把，把他召到軍幕中，提攜他以軍功掙得一個前程，最終走上仕途之路。於是熊寫信告知了馮夢龍，馮讀後大喜，便跟隨熊經略一同進了北京城。

五

熊廷弼進京不久，前線便傳來開原陷落的訊息，他立即上疏萬曆皇帝：“不守遼陽瀋陽必不能保遼東，不恢復開原，必不能保遼瀋。”把收復開原視作能否保住遼東北部的關鍵。此外，他針對方從哲速戰速決的錯誤戰法，提出了“以守為戰”的方針。他還請求皇上不要輕信旁人的議論，而干擾前方作戰，並且不要拖欠軍餉。皇帝朱翊鈞閱過他的奏章，就像暑天吃了一劑涼藥，心裡踏實了許多，此後便對熊另眼相看。儘管皇上自己患有頭目眩暈的老病，其他大臣的奏章他可以不看，但熊廷弼日後的奏疏卻件件批閱。

熊廷弼帶兵來到山海關，又得知了鐵嶺失陷。他深知開原、鐵嶺是瀋陽與遼陽的北部門戶，開、鐵一失，遼陽便首當其衝。他心急如焚顧不上歇息，又率兵兼程東進。一路上只見逃難百姓絡繹不絕，有的肩挑有的推車，有的扛著大包小包，攜妻抱子迎面走過，臉上無不露出惶恐的神色。熊廷弼叫住一夥百姓詢問，百姓七嘴八舌回答說，他們都是遼河以東的人，眼下到處傳言，說金兵馬上就要來攻佔遼陽了，大家都擔心遼陽守不住，所以都跑出城各自逃命了，熊廷弼聽後，心中暗說“真是兵敗如山倒啊！”

他一邊催馬前進，一邊心中納悶，怎麼迎面駛來的一些馬車中，居然坐著許多官吏或將士，他們不在前方守衛，為何往後方山海關方向逃跑，而且是一家子一家子的　？　他正琢磨間，前方又駛過兩輛官宦人家的車，坐在第一輛車上的，是一位五十歲上下的將官；坐在第二輛車上的是一個二十多歲的青年公子，熊廷弼看著眼熟，“這不是翰林院的小馮翰林嗎　？”熊在京任御史期間，曾見過這個馮銓，也耳聞了他不少###韻事。

來人果然是翰林院檢討（官名，掌修國史）馮銓。馮與東林黨的繆昌期同是萬曆四十一年進士，又同入翰林院，二人卻截然不同。這小馮翰林可是名聲在外，因他年輕貌美，又喜歡修飾，常是足靴一塵不染，朝服整齊鮮亮，他常懷揣一面小鏡，不時拿出來端詳，顧影自憐，此人有幾分口才，常在大庭廣眾中高談闊論。熊廷弼在京時就看不上馮銓的作派，心裡常說一個爺們男不男女不女的，毫無陽剛之氣。今日見他出現在烽火連天的前線，深感詫異，便問：“小馮翰林，你不在京城享福，跑這戰場上作什