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“這事，這事……”大嘴祝撓頭苦惱，說得吞吞吐吐，“我大伯說八成和你……”

他面色突然一變，猛地扯住劉恆，焦急道：“恆哥兒，你回去吧，這幾天都別來學堂了，我幫你請病假！”

“都快到學堂門口了，你怎麼……”

已經能見到不遠處的學堂大門，匆匆前行的同窗們，劉恆只覺得大嘴祝鬧得莫名其妙，一扯袖子卻沒扯動，再瞪向突然鬧騰的大嘴祝，一轉念頭終於明白他在擔心什麼，不由得沉默。

他們是學堂裡的兩個“異類”，大嘴是因為他的身材和出身，而劉恆則更復雜。

他出身清貴，其實只是空有個祖上蒙蔭得來的“奉恩將軍”的榮職，看似尊貴遠超同窗，但家室早已落魄到清貧度日，使得他上不能和權貴子弟交往，寒門同窗也不願和他有關係，只能被孤立。

二來，劉恆雖然低調，可心性聰穎，從入學起就顯現出了不凡。哪怕他聽從何伯的話故意藏拙，也依舊步步高昇。留安縣最好的半山學堂，他以十一歲過半的年紀，與十三歲左右的師兄們一道快要結業了。

這樣鶴立雞群般的特殊，只能更讓同窗們和他疏離，畢竟誰也不願做別人的陪襯，只有大嘴是個例外。

可興許是因為劉恆的優異讓人嫉妒，所以劉恆平時沉默寡言，但大多數同窗在提起他時，總聽不到幾句好話。

尤其是這關口，他家出了這麼大的事，連家世裡唯一能拿出來提一提的身份，都被聖旨剝掉，更註定了他劉恆這輩子都不可能出人頭地，表現得越好越成了個笑話。

今天，正處在風口浪尖上，平時還會隱忍的大部分人，恐怕都會跳出來針對劉恆放肆奚落。既然沒了身份的顧忌，又不需要去怕劉恆將來會飛黃騰達後遭到報復，那些同窗肆無忌憚下，會說多麼難聽的話，可想而知。

大嘴真怕劉恆受不了這種磨難，乾脆讓劉恆避一避風頭，躲幾天再說。

“恆哥兒，我沒別的意思。”

大嘴撓頭，牽強笑道：“咱不是家裡才出大事麼，你心境不穩，不如回家休息幾天。再說你都快結業了，要我說啊，這狗屁學堂都別來了，你也沒什麼能學的了，乾脆等伍先生寫好舉薦信，你直接奔立乾省城去最好！”

直到這時候，大嘴還照顧劉恆心情，不提真正原因，想方設法用別的理由，想把劉恆勸回去，真情實意實在讓劉恆沒法不感動。

能有這麼一個好友，足矣！

“大嘴，我明白。”劉恆深吸一口氣，定定望向這個壯實憨厚的少年，“聖旨壓不倒我，這些人的流言蜚語，我更不會放在心上。”

說完，他平靜神色，繼續前行，剎那間一放即收的自信，讓大嘴都震得呆立原地。

身為好友，大嘴祝偶爾也能感受到劉恆的傲氣，但劉恆通常將其深藏心底，讓自己表現得像個書呆子，平平凡凡。可是今天，這種傲意竟彷彿出鞘的劍，再也沒有刻意隱藏，才一出鞘，已然奪目逼人！

“恆，恆哥兒……”大嘴祝怔怔望向那堅定前行的瘦小背影，回想方才那明亮幾乎刺眼的目光，真的感覺到，他的恆哥兒，再不是從前那個恆哥兒了。

這一卷聖旨帶給恆哥兒的轉變，遠比他想象的深，讓他腦海猛地浮現一個成語。

潛龍出淵！

似乎只有這個詞，才能準確形容他的感受。只是這轉變是好是壞，大嘴祝很難分清，讓他再難猜測恆哥兒的將來，會是什麼樣子。可他隱隱覺得，今天的學堂，八成要出大事。

黑瓦白牆，門堂敞亮，似乎能讓每個到這裡的人都變得沉靜，聞著隱約墨香，心靜如水。

這就是留安縣最好的學社，半山學堂，連周圍幾縣的富貴人家，都會慕名將子弟送來讀書，可謂聞名遐邇。