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他為了令聲音蓋過風雨之聲，大聲疾呼，聲音幾近嘶啞。說完之後，又接連重複了數遍。

大雨卻仍有人不肯離去。

時人最重風骨、名節、美譽，尤其對於讀書之人而言，反抗官兵可使名聲大躁，甚至傳為美談。便有一白衣讀書人，頭戴笠帽，坐在牆頭，擊節而歌，亢音高唱：“朱輪車馬客，紅燭歌舞樓。歡酣促密坐，醉暖脫重裘。秋官為主人，廷尉居上頭。日中為一樂，夜半不能休。豈知閿鄉獄，中有凍死囚！”

這聲音對於宦娘來說分外熟悉。

這書生名喚做賈念學，與宦娘幼時相識，一同長成。賈念學對宦娘態度曖昧，若即若離，宦娘對他卻是敬而遠之。只是久而久之，仍是傳出了流言，說是宦娘一心要嫁入賈家，便是做妾也心甘情願，只是賈家老二賈念學對她情意不深，外加他孃親不喜宦娘，所以親事才一直未成。

閃電乍現，周遭一瞬間亮若白晝。

但聽得賈念學笑道：“將軍能出現在這席門窮巷裡，必是為了來接熟稔之人。將軍既帶了五六兵士來，何不順帶著將我等也接走？將軍既事先得了變故的訊息，為何不告知我等，好令我等未雨綢繆？”頓了頓，他又提高聲音，啞著嗓子道：“將軍可知——我兄長變作怪物！我嫂子被我兄長破膛！我爹孃下落不明！爾等官兵，大難之前，只顧私情，不顧大義！”

笠帽之下，朔陽侯表情沉著，並不慌亂。他微微揚手，兵士們繼續護著李家家眷前行。

他卻立在原地，隨即開口道：“我李績，原駐守燕地，若非聖上有召，斷然不敢擅離職守。今日剛剛入了京都，尚在休憩之期，明日才要去面聖，便想著暫且住在這杏花巷裡。爾等說我事先得知變故，我確然絲毫不知！爾等說我只顧私情，我為人子女，此時此刻既有力護家人周全，且與我為官為兵的本分並不衝突，為何非要為了你眼中那大公無私的虛名而棄家人於不顧？”

話音落畢，他疾步離去，不再多辯。

雨勢稍減，風聲稍退。牆頭上，那賈念學頭戴笠帽，冷笑道：“我方才在那隊人裡看見了沈氏母女，怎麼？那兩個女人也是你的‘家人’？”

宦娘當即停在不遠處，耳聞甚是清晰，心上更是一緊。

若是朔陽侯擅離職守，特意趕回接李家老小，那他便釀成了大錯。然而他回京是“奉召”，入住杏花巷則是“常情”，遇上這天大的變故是“湊巧”，接走李家老小是“順道”，一切均無錯可覓。唯有宦娘母女，是“意外”，是“錯處”。

若朔陽侯答說是出於憐憫，或是顧念往日恩情……此時此地的街坊，哪一個不是出於憐憫？哪一個往日裡沒有交情？

李績心知此時此刻多辯無益，暗中有些後悔方才一時急躁，回了這白衣文人的話。他壓低斗笠，疾步前行，噤聲不語。

身後，賈念學揚天大笑，復又歌道：“古來賢聖嘆狐裘，一國荒淫萬國羞。安得上方斷馬劍，斬取朱門公子頭。”

及至入了車廂內，眾人都因為方才這事而各懷心思。沈晚膽子不大，暗暗著急，生怕因為這事而壞了朔陽侯的名聲，招了李家厭惡。李老太太也有些犯嘀咕，不知自己要兒子留下沈氏母女是對是錯，是否連累了兒子。

李績此時竟微微勾唇，冷聲道：“路遇乞丐，我施以接濟，這是善。其他乞丐見我出手大方，齊齊追趕我，我因財力不足，此時拒絕接濟，難道便是不善，便活該受人詬病了嗎？”

李老太太看了眼宦娘，對著李績斥道：“你這是什麼比喻法兒？在外多年，愈發乖張了。”

李績卻是直接轉了話頭，沉聲道：“一會兒到了岔口，我與兵士們要先行離去，去燕王府上與殿下一同入宮。這兩輛馬車，駕車的人均是我的舊部，喚作王毅與鄭甲。他們俱是