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突如其來的巨大幸福，令張之洞腦子一時有些眩暈，但同時也不免有些懷疑：這位蕭公公曾是駕前第一紅人，權力自然是大的很了。但是究竟有沒有大到可以隨意任用五品大員、掌控朝綱的地步？因此激動震驚之餘，多少又覺得不踏實。

斟酌了一下詞句，小心翼翼的道：“公公的信任栽培，這份知遇之恩，孝達縱粉身碎骨也難報萬一！然朝中官員的任免，照規矩是要經內務府會同吏部甄選和考查的，孝達還只是個區區舉子，沒有進士出身，這樣超擢提拔，未免有一步登天的嫌隙，只怕要遭來非議！”

張之洞這話說的十分含蓄，明裡是謙遜，暗裡卻是在說，你蕭然不過是個公公，究竟有沒有這份實力？蕭然當然明白他的意思，不免哈哈大笑，道：“怎麼著，孝達兄這是懷疑我蕭然的實力？”忽然沉吟了一下，道“恩，這麼著吧。你是官家子弟，朝中之事，我想你多少也瞭解一點。你先說說，現在大清國所有朝臣之中，哪位大臣權勢最大？”

張之洞臉色一變，連忙道：“這可是國家大事。關乎千秋大計，孝達只是個讀書人，豈敢妄言妄議……”

“這話老兄可就說地不實在了。最初談到西學洋務，兄臺不也是慷慨激昂、誇誇其談麼？”蕭然拍拍他肩膀，道：“這裡沒有外人，但說無妨。”

張之洞吃逼不過，猶豫了半天，只好道：“議政王奕稷，堪比胘骨！”

“好！馬超，去把奕

這個“傳”字一說出來，張之洞嚇的手臂一抖，青花瓷的酒杯啪的掉在地上，摔做粉碎。馬超笑著答應了一聲，快步去了。說來也巧，這日奕“傳”了過來。一進屋。先規規矩矩的給蕭然行了個禮，道：“蕭老弟急著找我來，不知有什麼吩咐？”

因為是匆匆趕來，奕的紅寶石頂子。身上地補服，竹著五爪龍圖，雙肩行龍，正是親王特有的標記。張之洞當然認得這是如假包換的議政王奕雙膝一軟，幾乎跪倒。

蕭然只是隨隨便便的衝奕先出去吧。一會叫你。”

奕達兄，這回你可以相信了麼？”

張之洞大張著嘴巴。卻一句話也說不出來。半晌方醒過神，撲通跪倒，惶聲道：“公公恩典，其重如山！孝達無以為報，唯有一腔熱血，今日對天發誓，為公公誓死效忠，粉身碎骨，在所不惜，如有違誓，人神共戮！……”

蕭然微微一笑。他所需要的，就是讓這位張之洞對自己死心塌地！當下扶起他道：“你能有這份心思，好的很。我也一定會給你提供這個機會，一展才華，實現理想抱負。這樣吧，我先將同然堂旗下的藥廠交給你來主理，加官之事，回頭我替你辦了。”

勉勵一番，張之洞感激涕零的告辭去了。這可是個一步登天地機會，從此踏上仕途，激動的心情不言而喻。連貴州老家也顧不得回了，使人修書回家，自此便要在北京大展拳腳，開創一片天地。

送走張之洞，蕭然叫過奕一番話來，卻令蕭然一時犯了難。

原來英國使館這次找奕前，英國跟俄國領事都曾經就鐵路問題跟中方有過私下接觸，但是由於種種原因，這件事一直擱置下來。這一回由時任英國對華全權專使的額爾金親自出面，開門見山的提出，要修築兩條鐵路：一條由九龍至廣州，一條是由山西經河南制長江沿岸的鐵路，修築鐵路的款項須向英方借貸。

奕

得罪額爾金，但這等大事又不敢草率定奪，只能陪著再議。蕭然聽了這個訊息，卻多少有些奇怪，怎麼英國人這一次的動作這麼快？

事實上，這也正是近期同然堂大規模開辦工廠的結果。這麼大的動作，不可能不引起列強地警覺。由於這些工廠的開辦並非政府行為，而是以同然堂來掛名主持，洋鬼子始終無法直接插手，但是卻還是在其他方面迅速做出了反應