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父親一死，李奎勇成了這個家庭的主心骨，幸虧是社會主義國家，李順發的單位按規定承擔　撫卹金的發放。窮人家的孩子的確是早當家，李奎勇雖然還沒有工作，他卻承擔起管理全家　經濟來源的責任。連他的母親買菜也得向長子要錢，在這個家裡，弟弟妹妹們可以不聽母親　的話，卻不敢不聽大哥的話。大哥的話是一言九鼎。

窮人家孩子在性格上很容易走兩個極端，要麼極其自尊，要麼就是極其自卑，李奎勇屬於前　者，他從小就好勇鬥狠，打起架來不要命，他練摔跤打拳的目的只有一個，就是不受別人欺　負。在和別人打交道時，他只要求平等，要求尊重，如果別人不給他平等，他就會用拳頭說　話。他之所以能和鍾躍民成為朋友，也是因為鍾躍民能和他平等相處。而現在，他和鍾躍民　翻了臉，也同樣是因為〃老兵〃這個圈子和他們這些平民子弟的天然對立，既然鍾躍民和他　們站在一起，那麼他和鍾躍民的交情算是走到頭了。

這些日子，李奎勇沒在家裡住，他和小混蛋住在陶然亭附近的一座簡易樓裡，這是小混蛋一　個手下的房子，這種樓房的結構極為簡單，造價也很低，是一種特殊時期的產物。這類樓房　一般為三層，每層都有公用廁所和水房，甬道兩側是住戶的房間，條件很簡陋，這類房子裡　的住戶都是底層的市民。小混蛋的名聲雖響，但對他的實際生活卻幫助不大，出身底層的人　彼此之間能夠提供的幫助是極為有限的，能借你一間房子已經是天大的面子了。李奎勇和小　混蛋〃刷夜〃可不象大院裡的那些〃老兵〃們那樣容易，他們的生存空間實在太狹窄了。　從這點上說，他們和〃老兵〃們的角逐簡直毫無取勝的可能。

小混蛋是個負案在身的人，不光〃老兵〃們在找他，公安局也在找他，無論誰找到他，都意　味著完蛋，小混蛋完全知道自己的結局，但他不大在乎，他每天照樣和李奎勇一起出去，他　們的生活來源主要靠〃吃佛〃，這是一句行話，北京的扒手們自稱〃佛爺〃，他們除了會　偷錢包，對打架玩命倒不是很在行，也缺乏膽量，他們希望有份兒大的流氓做他們的靠山，　向他們提供某種保護，而他們則從偷來的錢中拿出一部分進貢給流氓作為回報，流氓理所當　然地享受這份貢品，名曰∶〃吃佛〃。

以小混蛋的名聲，自願向他進貢的〃佛爺〃自然很多，因此，李奎勇和小混蛋倒不缺錢花。　他們最缺的是秘密落腳點，按照狡免三窟的原則，他們應該多安排幾個藏身之處，以備不時　之需，但從他們所處的生活環境來看，做到這點很難，建國十幾年來，北京只建了很少的住　宅房，而人口倒是增長了若干倍，在底層老百姓看來，房子比老婆還難找。李奎勇和小混蛋　心裡都明白，和李援朝相比，他們實在是處於劣勢。

鍾躍民和張海洋決定偷襲小混蛋，按鍾躍民的計劃，時間選在一個颳大風的夜晚，他派了幾　個人去砸李奎勇家的玻璃，他推算李奎勇得知自己家被砸後肯定要回家看看，調開了李奎勇　，他們就少了一個強硬的對手，憑他們兩個人收拾一個小混蛋綽綽有餘。

很多年以後，鍾躍民和李奎勇還共同回憶起那個夜晚發生的事，不過，兩個人的感覺不太一　樣。鍾躍民只記得他與張海洋在那個夜晚以二對一的陣容和小混蛋展開了一場殊死的搏鬥，　這和以往的打架鬥毆截然不同，這是一場真正的以命相搏的格鬥。

李奎勇記得那天晚上他和小混蛋在那間屋子裡相對而坐，桌子中間擺著一瓶〃二鍋頭〃酒，　兩人喝得滿臉通紅。那間屋子裡沒什麼傢俱，他們睡的是地鋪，地鋪上零亂地扔著很多衣物　。都是他們搶來的將校呢大衣、上衣、帽子等。兩人正聊著，李奎勇的三弟李奎元來了，說　家裡的窗玻璃讓人給砸了，西北風直往屋裡灌，根本沒法睡覺。李奎勇一聽就火了，誰