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一副副嶄新的皮質馬鞍，重新套在吃飽了精料、喝足了清水的戰馬背上，由三匹健馬牽引的青州產豪華馬車一輛接一輛整齊排列，在五百餘精銳騎兵的護衛下，繼續向前方的虎牢關行進，隊伍最前方舉起了黑邊紅底的“曹”字大旗。

一個時辰不到，虎牢關遙遙在望。

一路上靜默行進的隊伍中間，開始傳出陣陣驚呼聲和感嘆聲，隨著率隊將領的一聲高呼，近半里長的隊伍停止了前進，一個個衣著華貴的文官不斷走下靠邊停下的五輛豪華馬車，圍繞在身披黑色大氅的曹操身邊，齊齊望向前方擴建一新的虎牢關上那座巍峨雄偉的鏑樓。

“光陰似箭啊……再次面對這座熟悉的雄關，不知諸位有何感想？”半個月內第二次來到虎牢關下的荀彧大聲詢問。

包括主公曹操在內的十餘文武，臉上神色極為複雜，久久凝視前方熟悉而陌生的虎牢關，默然無聲。

良久。郭嘉的嘆息聲響起：“儘管數月來多次聽說虎牢關竣工之後更為高聳堅固。可怎麼也沒想到。青州軍修葺擴建的規模如此之大……從看到的情況，關上那座比原來高大一倍的鏑樓就不說了，僅僅是全部用堅固石條砌成的牆面和關門，就能讓任何進攻的一方頭疼不已，更何況整個虎牢關的關牆比原來增高近三丈，天底下恐怕再也沒人敢說自己能夠攻下這座天下雄關了！”

眾人一時間唏噓不已，程昱推測整個擴建工程至少耗費千萬錢，立刻獲得了大家的一致認同。

心潮起伏的曹操由衷讚道：“此刻親眼所見。才發現咱們熟悉的虎牢關已經變了模樣，無論是整體規模還是防禦力都成倍提高，只需一員大將統五千士卒據關扼守，就能抵禦任何一方勢力聚集數萬精兵日夜攻打……”

“這天底下恐怕也只有劉子鑑下轄的青州才擁有這等雄厚實力，由此可見，洛陽在劉子鑑和青州軍將士心目中的地位，絕不低於青州的濟南新城和冀州的鄴城啊！”

一片附和聲中，心情說不上是悲是喜的曹操，環首四顧，隨後指了指腳下平坦堅實的路面：

“方才咱們經過的道路旁有塊大石碑。上面刻著‘距離虎牢關十里’的大字，不知諸位是否留意咱們腳下的路面……從那塊大石碑開始直到此處。一直到前方的虎牢關下，整整十里大道都是這樣堅固平坦的路面！”

“這可是用石灰、精選粘土和細砂攪拌之後夯實的，這些東西非常稀罕，富裕人家修建房屋宅院才捨得花費，這三丈寬的路面由中間向兩邊自然傾斜，兩旁均栽植樹木，並用規整的石塊砌起堅固的排水溝渠，這樣一來哪怕是雨天也不用擔心路基被積水浸泡。”

“由種種細節可見，青州的富裕程度遠遠超出咱們的估計！”

眾人望著腳下的道路，心情格外複雜，就連猛將曹仁也在青州軍展現出來的強大和富裕面前，陡然生出陣陣無力而沮喪之感。

聯想到青州軍數十萬將士身上堅固精美的盔甲，胯下雄健的戰馬，遠遠超出自己軍隊的強悍戰力，以及戰無不勝的磅礴氣勢，曹仁的心情就更為沉重……自從劉子鑑以絕對優勢擊敗袁紹吞併冀州，同時把幽州和徐州捆綁到自己戰車上後，強大的青州軍已經不是任何勢力所能抗衡的了。

而且，隨著時間的推移，這種令人沮喪甚至令人恐懼的差距將會越來越大，如同泰山壓頂一般讓人喘不過氣來。

就在曹操和他麾下心腹文武長吁短嘆之時，虎牢關下是三名青州騎兵打著旗幟，策馬而來，打頭的軍官距離“曹”字大旗五丈遠便翻身下馬，大步走到快步迎上前的曹仁面前，抱拳致禮：

“虎牢關鎮守副尉劉巖，向曹將軍致敬！如果將軍和曹公願意的話，可率隊前往關後大營略作歇息，若是需要儘快趕赴洛陽，午餐之後再走也完全來得及……擴