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不得鬆開。李正東的抓法像落水的人抓住救生的人一樣，抓得緊張，用力，把周水明的胳膊都抓疼了。周水明見李正東的礦燈還黑著，問他：“你知道礦燈從哪兒開啟嗎？”

李正東搖搖頭，目光驚恐。

周水明把李正東的礦燈拿過來，摸著燈頭一側一個像女人奶頭的鈕子說：“這是開關，一擰就開了。”他把鈕子一擰，燈光果然呼地放射出來。

幾隻黑手伸過來，朝周水明和李正東臉上脖子裡亂摸，有人說：“又來了兩隻小嫩公雞兒！”黑手一摸，周水明、李正東的臉和脖子就黑了。還有一個窯工，從後面雙手摟住了周水明的腰，對著周水明的屁股一下一下猛烈撞擊，一邊撞擊，一邊喊著：“我操，我操！”這樣的事情周水明在大礦的井下也經歷過，井下的黑臉看到剛下井的白臉，總願意想到女人，願意跟白臉人鬧一鬧。周水明把手拐到後面，推著後面的人，說“別鬧別鬧”。後面的人說：“幹嗎不鬧，不鬧你就不會生孩子！”說著又鬧了一下狠的，把周水明鬧得幾乎趴倒在地上。

監工隨後下來了，派給周水明和李正東的活兒是運煤。運煤的工具，是一個鐵架子，下面裝著四個膠皮軲轆，上面放著一隻荊條編的、用來盛煤的長方形筐頭子。鐵架子前面拴著一掛類似牲口拉車用的繩套，人把繩套斜著套在肩膀上，拉動拖車，從掌子面往窯底運煤。周水明拉著一輛拖車往掌子面走，見巷道又窄又低，上面和兩邊的石頭齜牙咧嘴，支護很少。底板又是水又是煤泥，一踩一呱嘰，空拖車拉起來就很沉。這個煤窯肯定是獨眼兒，沒有任何通風的地方。周水明覺出來了，窯下的空氣是死滯的，腐朽的，且悶熱難耐，還沒開始拉煤，他身上就出了一身黏汗。國營大礦的運輸巷道都是用方石砌碹而成，巷壁刷著白粉，巷頂安著電棒，寬敞明亮得跟城市的街道一樣。巷道下面鋪著鐵軌，排成長龍般的礦車由電機車頭牽引，電機車頭一開，幾十輛裝滿煤的礦車就隆隆地開到井底車場去了。巷道里通風很好，風是直接從地面壓下去的，上面是春風，送下去的風裡也有青草和鮮花的氣息。真是不看不知道，同是煤礦，小煤窯與大礦的開採條件相差如此之大，簡直是天壤之別。

周水明一人拉著一輛拖車，這帶來了一個問題，他的採訪工作怎麼開展。按周水明的構想，一篇通訊，不能泛泛地記述一般現象，必須舉幾個生動的有說服力的例子。而具體的窯工就是例子。例子的內容包括：窯工叫什麼名字；多大歲數；老家是哪裡的；為什麼出來打工；在這個煤窯幹多長時間了；領過工資沒有；對這個煤窯的印象如何，等等等等。別的窯工可以不操這個心，可他是帶著秘密任務來的，必須儘快掌握第一手材料。他原以為小煤窯也有工作面，大家都在一個工作面上幹活，他逮誰都可以交談。現在看來不是這樣。拉了兩趟重車，他身上出的汗就把裡邊的衣服溻透了，褲襠裡溼得跟尿了褲子一樣。他脫下毛衣和外套，還是出汗，頭上的汗一直流到眼裡和嘴裡。他畢竟在辦公室坐了十來年，人也快到四十歲，好久沒幹過這麼重的活兒了。他覺得心口發堵，兩腿發軟，全身都在微微顫抖，有些支援不住了。他右手捂著裝在左胸襯衣口袋裡的硬皮的記者證，像宣誓似的在心裡對自己說：“你一定要堅持，一定要有耐心，至少要在窯下幹夠三天。三天之後，你體驗夠了，就可以想法離開煤窯，回到城裡去。你不要那麼嬌氣，三天算什麼！別的窯工不知在這裡幹了多長時間呢，人家能堅持，你為什麼就不能堅持！”他看過關於講求耐心的書，知道人要幹成一件大事，首要的條件就是耐心。好多人一生碌碌無為，就是因為缺少耐心。缺乏耐心是人類的主罪。也是因為缺乏耐心，一個人一生只能活幾十年。樹木因為比人有耐心，所以能活幾百年，上千年。這樣給自己打了打氣，他微笑了一下，感覺好多了。