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周水明聽見三輪車重新啟動，鐵門開啟，群狗又叫了一陣。他猜是那兩個自稱是馬師傅和楊師傅的狗男女走了。他們也是人販子，只不過販的不是婦女和兒童，而是能幹活兒的男勞動力。他們沒花任何成本，連路上的車票都沒給他和李正東買，一轉手就把他和李正東賣到了窯上。從齊老闆數著的那一沓大票兒上看，那兩個壞蛋得了不少錢。他分析，那一男一女並不是窯上的人，他們和窯上只是買賣關係，他們是騙人，賣人，窯方是買人，用人。他們也許不止向這一個窯裡賣人，哪個窯裡需要人，他們就向哪個窯裡供貨。這樣的小煤窯，周水明已經為它想出了一個新名詞，叫牢窯。這個牢是從畫地為牢來的，把地上打個洞，把人放進去，不就成牢了。他對自己這個命名有些得意，覺得牢窯的說法要比圈窯貼切得多，也深刻得多。他明天要下去的這個窯如果真是一座牢窯的話，為虎作倀的就是那兩個人販子，不知他們害了多少人呢！幾天之後，等他返回省會，搖身變成記者，他一定要讓公安人員抓到這兩個人，把他們繩之以法。他還要當面問問那兩個人：“你們還認識我嗎？”

只要開著燈，周水明就睡不著覺，這個毛病他自己也不知道從什麼時候開始養成的。哪怕他使勁閉上眼睛，他的視網膜似乎也能接收到燈泡的光亮，並反射到他的大腦，大腦皮層裡彷彿也亮著一盞同樣的燈泡，刺激著他的腦細胞。他聽了聽，抬起頭看了看，李正東早睡著了，別的窯工也睡得很熟。既然大家都在睡覺，還亮著燈幹什麼呢？他起來把燈拉滅了。不料燈剛滅，老畢就醒了，老畢又罵了他的媽，質問誰讓他拉滅燈的，命他把燈拉著。他沒有說開著燈睡不著覺，知道說了也是白說，只得把燈重新拉開。虎落平原被狗欺，真他媽的憋氣。

五

趁早上去廁所和吃早飯的時候，周水明把這個小煤窯的環境觀察了一下。小煤窯建在一個山窪子裡，三面環山，一面是一條深溝。山是土山，高有數丈，上下劈得立陡。山根處被掏出一個個窯洞，窯上的人都住在窯洞子裡。往上看不見頂，只見一隻只雄壯的狼狗臥在崖頭，偶爾居高臨下地向下面的壩子裡瞥一眼。稍有動靜，那些狗就狂吠起來。狗都被鐵鏈子拴著，鐵鏈子很長，狗的活動半徑很大，狗與狗之間幾乎可以交叉。這樣一來，每隻狼狗都是一個火力點，狗的叫聲、爪子和牙齒都作為組合性的火力，構成了對壩頂的嚴密封鎖。在崖頭的一個拐角處，周水明看見了一棵長得疙裡疙瘩的矮棗樹，春風不知刮過多少遍了，棗樹還沒有發芽。他不知道這棵棗樹還會不會發芽，是不是已經死了。廚房和廁所不在窯洞裡，是用幾根木柱搭起的很簡易的棚子。兩個棚子之間，開有一小塊菜地，菜地打成了畦。畦裡種有韭菜、蒜苗，畦埂點有蘭花豆。這幾樣菜都在發新芽，泛新綠，使壩子裡有了一些生機。菜地邊布有一道鐵絲網，每個網扣上都鉸有鐵蒺藜。鐵蒺藜上掛著廢棄的各色塑膠袋子。透過鐵絲網往下看，下面就是深溝。溝底相當寬闊，看去霧濛濛的。有騎摩托車的人從溝底走過，車和人都顯得很小。溝壁是土質的，由於雨水的沖刷，土塊子剝剝落落，像是一碰就會掉下一塊。有的地方長著一些類似土筍的東西，它們像是與土壁脫離了，但根部還連在一起。如果再有一場雨，有的土筍就會倒下去。整個土壩子封閉得這麼嚴密，小煤窯是一座牢窯看來是無疑了。

早飯是饅頭、鹹菜和米湯。饅頭不限量，誰想吃幾個都可以。在市裡，周水明的早餐習慣是一根油條、一碗豆漿和一個雞蛋，好久不吃饅頭了。到這裡實在太餓了，他一頓竟吃了兩個饅頭，喝了兩碗米湯。他知道，一會兒就要下窯，一下去不知幾個小時才能上來，不多吃一點是撐不住的。

下窯之前，窯上只發給每人一盞礦燈、一根燈帶和一頂柳條編的安全帽兒，別的什麼工作服都不發。周