第186部分(第4/4 頁)

了各營各隊，全軍將士都在緊鑼密鼓地準備著，整理安裝攻城器械，搭建塔樓等等，直到入夜時分仍舊沒有停歇。

城中清軍顯然也很是緊張，畢竟他們都與湖廣鎮交過手，嚐到過厲害。於是不時地朝城外射箭、鳴炮，只不過距離太遠，根本起不了作用，聊以壯膽罷了。入夜之後，甚至還有一股清軍想乘著夜色掩護，出城毀壞明軍的攻城器械，也很快被發現了，經過一番短促的交鋒，逃回城中的寥寥無幾。隨後，明軍又故意擂響戰鼓，鳴放火炮，造成進攻的假象，反覆幾次之後，更增添了城中的緊張氣氛。

話說五則圍之，十則攻之，如今明軍以兩倍多的兵力攻城，便換得城中清軍如此風聲鶴唳，湖廣鎮在荊州清軍心中造成的陰影可想而知。

次日凌晨，天未亮時，進攻揭開序幕。沒有炮聲、沒有喧囂的鑼鼓與震天的吶喊，準備已久的華山營趁著最後一抹夜色，在其餘各營的掩護下，快速地向著城牆方向推進。

為防止來自城頭的攻擊，華山營官兵除了攜帶有大量的護盾之後，還有一種名為“半截船”的護具。這種護具為木製。頂端呈弧形，包有牛皮。底部的四個角上均有木柱供士卒手持，可遮蔽十來人。形如半截翻轉過來的木船。故而得名。

此番出動，華山營的第一項任務便是填平護城河。不需全部填完，只要填出足夠的供大軍經過的道路即可。此前，華山營經過長時間的施工，早已將護城河的源頭引走，河中水也放幹了大半，剩下的剛剛沒膝，若要填起來倒也並非太難，主要還是需來防備來自城頭的威脅。被發現得越晚。損失也就越小。

稀薄的夜色下，華山營躡手躡腳，其後跟進的各戰兵營也是屏氣凝神。

而城中清軍早已成驚弓之鳥，警惕性自然不低。華山營在離護城河還有幾十步的時候，終究還是被發現了。

“賊軍來襲！賊軍來襲！”剎那間，城頭猶如炸開了鍋，火把攢動、鑼鼓喧天。從城下依稀可見大批清軍正急匆匆地奔赴戰位。

既已被發現，明軍自然也不必再掩飾。華山營抓緊向前推進，隨後跟進的烈火營炮組以及各營火銃兵瞄準了城頭。

那邊。清軍試射的第一批箭雨如同漫天飛蝗而來，密匝匝地釘在護城河兩岸。

當華山營推進至護城河岸邊時，第二批更為猛烈地箭雨拖著密密麻麻的哨音趕到，華山營的護盾、半截船立時“邦邦邦”地響成了一片。如同遭遇了百年難遇的冰雹。一些遮蔽不到位的華山營士卒當場身中多箭，連哼都沒來得及哼一聲便倒在了泥土裡。甚至連一些躲在半截船下面計程車卒也未能倖免，被射中腿腳。或慘叫或咬牙硬挺著。

防守東門的正是尚可喜的本部人馬，由其部將班志富指揮。而尚可喜本人這些天也一直住在城樓裡，聽到動靜後很快走了出來。默默地盯著同樣火光沖天的城外。

“王爺！”班志富扭頭看見尚可喜，剛叫了一聲便被尚可喜抬手製止了，那意思就是讓班志富安心指揮，不必管自己。

班志富點點頭，緊鑼密鼓地發號施令。對付前來進攻的明軍，清軍當然不只有弓箭可使。城頭一門門火炮很快便填好了火藥、裝好了鐵彈，另有不少身強力壯的清兵在整齊地喊著號子給床弩上弦，一隻只火銃、抬槍也從女牆上的射擊孔伸出、指向了城下。

但城下烈火營的反應更快，還沒等清軍開始射擊，第一批炮彈便落到了城頭。實心的鐵彈砸出一片片橫飛的血肉，而內含無數小鐵珠的葡萄彈則更是殺傷力恐怖，可以用慘絕人寰來形容，十幾步之內幾乎無人可以倖免，非死即傷。

除了火炮，湖廣鎮的