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人聽他說到這裡頭一次面容一扳，心下都知他後面的話必是緊要萬分。

“嚴嵩這老兒年已七旬了，卻是越活越硬朗，比起上次見到他時，又精神了不少。只是那晚他的老臉上卻滿是惶恐之色，我到得稍晚，正聽到皇帝佬向他大發雷霆。我縮身在宮殿的脊獸之下，以道家龜息秘術絕息斂形，這時陸九霄也早給嚇得噤若寒蟬，做夢也猜不到會我去而復返。這一來我便輕易將他們的話聽了個清清楚楚。

“原來便在當日，蒙古俺答遣黑雲城死士混入京師，向當朝首輔嚴嵩獻書一封，說要在一月之後於塞外十八道梁前領教中原武功，雙方這一戰便叫做‘七星風雲會’，各出七人，打擂決勝。蒙古若是輸了，便從此偃旗息鼓，再不縱兵侵擾。若是咱中國輸了，便請大開馬市。嚴大人自是不敢怠慢，將這武士略一安置，便即直入西苑稟報。皇帝佬顯是動了大怒，手裡面揮著那張書信，一迭聲的狂喊‘番幫戰書居然下到當朝首輔的府內啦’，實乃‘天朝之恥、上國之羞’！”眾人聽了均是大感新奇，笑雲忍不住問：“蒙古人跟咱們打擂就是巴巴地想開什麼馬市，那是什麼東西？”

何競我道：“馬市是在邊塞之處由蒙民漢人互通貿易的集市，因蒙古多產馬，集市上往往萬馬嘶鳴，這集市便乾脆喚作‘馬市’！因為蒙古人只有牲畜和獵物，沒有織物和鐵器，便是日常所需的糧食和器具也很短缺，他們所需之物便靠這馬市向咱們換取。但是自從正統年間的‘土木之役’之後，咱們大明的皇帝便不讓開設馬市了，私開馬市者論罪當誅！”沈煉石道：“聽說朝廷不允開市，好象還是怕蒙古從這裡面換了兵刃鐵器去。蒙古因為朝廷馬市不開，便頻頻出兵騷擾。”

眾人越聽越奇，何競我又道：“老哥下山之前，那蒙古武士樸南便來下書，請咱們十八道梁一會，這一次怎地又改了主意，將戰書下到嚴嵩那裡去了？”

沈煉石笑道：“那時我也是一般心思，卻聽一旁陸九霄卻道：聽聞那俺答帳下的黑雲城主嗜武成魔，黑雲城內更有一座名為‘觀天井’的大牢，將四處不肯歸降的中原武林異士關押其中，直到那高手將本門絕技獻出，才可放歸。嚴嵩聽了，如獲至寶，忙道：這顯是賊酋的奸計，藉此比武之機，竊我中華上國武功，咱們不如置之不理，靜觀其變！”

曾淳嗤的一笑：“什麼靜觀其變？嚴嵩狗賊遇上了事，只會如此推搪了事，上下欺瞞。”沈煉石道：“不過想來俺答怕咱中國不肯應戰，這封書信顯是寫得言辭倨傲，那昏君聽了嚴嵩的話立時便大罵起來，說什麼‘強虜跳梁，焉能置之不理？’一句話說得那嚴嵩老賊腿都抖了。這昏君說到這裡又咬了咬牙叫道，這些蠻夷胡虜，時時出兵犯邊，朕正要給一些顏色看看，這馬市是萬萬不能開的！但這七星風雲會咱們終究還是要去的，更要一戰而勝，那時俺答是敗兵之將，自然乖乖地不敢再提馬市之請了！”

陳莽蕩濃眉一抖道：“這麼說，昏君已同意應戰？”

沈煉石道：“正是，嘉靖當時便令陸九霄總督此事，更要廣羅人才，以為己用。只是這皇帝轉念又顧及起天朝的面子來，又道，咱們不能堂而皇之的以一國之名回應番邦胡虜的挑釁，陸九霄此次出京，不能以錦衣衛指揮使的名號。”葉靈山卻哈哈大笑：“只許勝，不許敗，又要偷偷摸摸，這下子可是給了陸九霄一個苦差事！”

“有趣的還在後面，”沈煉石也笑起來，“嘉靖忽然又問了一句，適才大鬧西