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時到達。壞訊息是凱特沒有現身。我等了許久，喝著礦泉水，越來越鬱悶。我沒有她的電話號碼，說實話，她沒有赴約著實令我失望。最後，等了四十五分鐘後，我離開歌澤酒吧開回格林威治。我決定不再聯絡她了，也許爽約是她的特權。

第二天，她發來電郵向我道歉。她的理由一點都不簡單，比如加班晚了或車沒法啟動什麼的。凱特遭遇了車禍，車全毀了。這次我們交換了電話號碼以防她再有車禍。我們又約了下週見面，星期三下午六點。

我再次開車進城，這次堵車更厲害。我遲到了兩分鐘，在歌澤酒吧門外匆匆泊了車就衝進門去，一眼就看見她。她跟一個女朋友坐在長吧檯的頂端。

我做了自我介紹，她把我介紹給坎迪斯·布什內爾，《慾望都市》的作者。我記得在我又衝出酒吧重新泊車時，凱特為我叫了杯酒。我出去的時候，從鏡子裡瞥見坎迪斯微笑著衝凱特豎大拇指，她的口型在說“他很可愛”。

我的自信頓時高漲，泊完車回來，大家很快就相處得很愉快，一起度過了一個美妙的夜晚。我們仨共進晚餐，並回到凱特的住處喝了一杯。坎迪斯先回家了，留下凱特和我獨處，我得到機會顯示我乃正人君子，而不是急於求成的酒吧二流子。我們的夜晚以凱特在我臉頰印下純潔的一吻落幕，我們告別時，彼此之間已建立起友誼。我仍然認為她是最好的財經記者。但是從一開始我就知道我沒法競爭，我的意思是，老天，她已經嫁給了邁克·劉易斯，《謊言家的撲克牌》的作者。她還參加過巴黎的足球世界盃。

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第五章航道上的奇蹟（1）

美國的房產市場實際上已經瘋狂，整個2005年冬天，我們聽到的全都是四樓勝利的歡呼，不管是新房還是老房，價格都在持續攀升。隨著房產價格的飆升，CDO賣得比房產本身還要快。

房產熱潮傳遍了這個國家的每一個角落，甚至一貫沉穩的東北部大西洋沿海城市帶，從費城到波士頓，也未能免俗。它們與陽光地帶……佛羅里達、亞利桑那、加利福尼亞和內華達等蓬勃發展的房產市場不能相提並論，但無疑仍是強大的和有利可圖的，特別是那些百萬富翁們的領地，比如長島的漢普頓和羅德島的新港。

房產價格的飆升在最不能成為百萬富翁的人群裡製造出了百萬富翁。看上去每當有人把房子放上市場，這座房產就比六個月前更值錢。雖然我說的是“更值錢”，但我的意思可能是在說“更費錢”。當然，這兩者並不相同。房價飆升的現象已經發展到成為媒體的熱點事件。每個地方的報紙和公共出版物都在報道關於這場房產熱潮不變的故事和專題節目，一些媒體對此懷有質疑，但是所有的媒體都在很嚴肅地討論這一話題。

到那年早春，我們聽到了關於房產市場的第一批笑話。華爾街總是第一個傳出關於這個國家任何事件的笑話，政治的，金融的，男女關係的，甚或是災難的。這次的笑話牽扯到不同種類的按揭貸款，這些貸款經常提供給不需要提供收入證明的人。你知道，巴士司機的年薪可以達到40萬美元，一個看大門的一個月掙1萬美元。一般來說，華爾街懂得更多，或者說至少應該懂得更多，因此總是能發現事物裡有趣的一面……呃，在大多是情況下是這樣的。因為它沒什麼關係，真的沒有嗎？儘管業主發現自己很難或根本不可能償還債務，但是價值30萬美元的房子每年還能升值3萬美元，於是皆大歡喜。

特別是有一個名字出現在笑話單子裡：一個叫斯托克頓的地方，位於舊金山以東的聖華金郡，是美國最大的農業區之一，全世界最大的蘆筍產地。斯托克頓坐落在肥沃的加利福尼亞三角洲，這裡水網密佈，從北面來的聖克拉門託河與從南部來的風景如畫的聖華金河在此處交匯，從而�