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？小海不回答。

珍珠邊搖船邊說： 小海，姐姐想到城裡去打工，你同意嗎？

小海怔怔地望著姐姐的眼睛。

小海，你不要這樣看著我 ，珍珠傷感地說， 姐姐也不願意離開你，可海里的野生珍珠越來越少了，大同的養珠場又賺不到錢，咱們眼見著連米飯都吃不上了……姐姐進城去打工，掙了錢，買肉給你吃，買衣給你穿……姐姐掙了大錢，一定要帶你去北京、上海的大醫院裡看病，姐姐相信你一定能開口說話……

他們的小船終於從茂密的紅樹林裡鑽了出來。眼前開闊的海灣讓珍珠興奮起來。她對著海面上那座插著一面小紅旗的養珠棚大喊起來：

大同‐‐大同‐‐！

珍珠的未婚夫呂大同從養珠棚裡鑽出來，站在棚前的木板上，望到了珍珠的小船。他也大聲喊叫著：

珍珠‐‐珍珠‐‐！

珍珠與小海將小船拴在珠棚的立柱上，然後提著竹籃子爬上去。

大同與小海響亮地喝著稀飯，聽著珍珠講起進城打工的事。珍珠把城裡一家珍珠公司張榜招收女工的事告訴大同。大同把碗放到木板上，瞪著眼說：

你以為城裡的錢好掙？

不好掙也要去掙，總不能等著挨餓吧？

我養活你們就是了！

我們有手有腳，誰要你養活？

俺爹說了，娶得起媳婦管得起飯，再說，我也是堂堂男子漢！

算了吧，你這個男子漢，今年好好養珠，別再賠了錢就行！

大同，跟你實說了吧，小海的病，也是我心裡的病，我想進城去掙點錢，到大醫院把小海的病看好，讓他重新開口說話。

你想什麼呀，他發高燒把聲帶燒壞了，這輩子啞定了！

誰說他啞我跟誰急！ 珍珠紅著眼圈說， 大同，你要嫌我們姐弟拖累了你，咱們乾脆拉倒！

你怎麼說這樣的話？ 大同急了，嚷著， 你把我看成什麼人了？

看把你急的！

我能不急嗎？

我進城去找工，小海就託付給你照顧了。

你儘管放心，餓不著我就餓不著他。

我每星期回來看你們。

小海，聽大同哥的話……

你就放心去吧，好好照顧自己，別讓城裡人給害了，城裡的壞人比紅樹林裡的沙蟲還要多。

珠棚 託孤 之後，陳珍珠把小船留給大同和小海，自己撐著大同的木筏返回紅樹林外崖頭上的家。她收拾了一個青花包袱，斜背在肩上，滿懷著希望走進城市。她穿著一身自家扎染的青花布fèng成的衣服，衣服式樣古典，自己動手fèng制，遵循的還是採珠人家的傳統：上衣斜大襟，高領窄袖，褲子大褲腳，風吹如灌籠。所以，當她出現在南江市的大街上時，吸引了許多的目光。

採珠的季節就要到了，三虎珍珠總公司透過報刊、電臺、電視臺做廣告，還僱了一群小流氓到處張貼小廣告。大廣告上他們還比較保守，小廣告上他們放膽胡說：本公司中外合資，技術力量雄厚，領導珍珠生產加工新cháo流。產品行銷五大洲，英國首相柴契爾夫人脖子上的項鍊、美國總統柯林頓夫人希拉蕊耳朵上的墜子，都是本公司製作。本公司實行浮動工資制，工資最低月薪五百，沒有上限。工作表現突出者，可轉為城市戶口。

報名那天，太陽還沒冒紅呢，公司大門外就排開了長隊。幾百個漁家姑娘中，夾雜著一些下崗女工。

珍