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湯壽潛道：“誠然如百熙所言，現在青島對於德國如同燙手山芋。既怕被日本平白搶去，又想賣出個好價錢。時間拖得越久，他們開價必然越低。對於咱們也就更有利。可咱們也要想到另一個問題：如果青島在歐戰之前就歸還我國的話，日本豈不是就沒有了干涉山東、入侵我國的藉口？咱們要是真與日本在山東開戰的話，軍費及財產損失可就不止420萬元那麼簡單了！”

孫元起頓時一愣：湯壽潛說的何嘗不在理？一直以來總覺得日本會對中國動手，尤其是它們垂涎已久的山東，可動手總得有動手的理由才行，所以小日本才會自導自演炸燬柳條湖附近的南滿鐵路，挑起“九一八事變”；才會捏造日軍士兵在演習時失蹤。挑起“七七事變”；才會鼓動日蓮宗僧徒挑釁三友實業社義勇隊，挑起“一二八事變”……如果現在就把青島收歸中國，日本還會有出兵的理由麼？

楊度卻在一旁大搖其頭：“蟄翁所言未免太過天真。您以為日本沒有干涉的藉口就不會出兵麼？從日本公使山座圓次郎與趙智庵簽署的《民三條約》中可以看出，日本對於全面入侵中國蓄謀已久，一旦歐戰爆發，歐美列強無暇東顧。日本可以為所欲為。它們肯定不會錯過如此天賜良機。想找個出兵的理由還不簡單？欲加之罪，何患無辭！

“如果現在留著青島，咱們至少可以提前知道日本進攻的方向，然後積極著手準備，預先集中精銳力量于山東，佔據地利人和，打一場有備之戰。若是提前將青島收歸囊中，誰知道日本會哪裡挑起事端。東北？天津？上海？福建？到那時候我們備無可備、防不勝防，兵員素質本來就不如日本。再四處疲於奔命，最終能有幾成勝算？”

湯壽潛這才恍然大悟：“原來如此！留著青島則選擇戰場之主動權在我，不留青島則選擇戰場之主動權在彼，權衡得失利弊之後，青島問題最好還是懸而不決。百熙果然思慮深遠，湯某望塵莫及！”

孫元起心裡很想說一句：我是無辜的，我只是瞎貓碰上死耗子而已！

楊度又搖著扇子說道：“雖說青島問題懸而未決的話，山東會成為日本首選戰場，但日本人秉性頑固執拗，有股子不達目的誓不罷休的蠻橫勁兒，一旦他們在山東失利，必然會徹底激起他們的血性，傾盡全國之力做殊死一搏！如果楊某是日本人，肯定會在山東留下少部分兵力牽制，然後主力兵分兩路，一路從朝鮮、吉林、奉天直逼京畿，動搖國家根本；一路從海上直指上海，然後溯流而上，攻佔江浙等財賦之地，割斷國家命脈。

“而且孫逸仙與日本政府過從甚密，日本佔據江浙一帶之後完全可以利用革命黨在江南的巨大影響力，把孫逸仙推出來組建政府，到那時候才是咱們最危急的時刻！熬不過這一節，咱們至少三五年時間都難以恢復元氣；但只要熬過去，小日本這二三十年的風光就算徹底到頭了，咱們則有如飛龍在天不可複製，便是將來英、法、俄、德諸列強從歐戰中抽出身來，在東亞也對我們無可奈何！”

孫元起不禁惕然而驚：在真實歷史中，後來日本侵華不正是按照楊度所言，玩的是南北包抄、左右夾擊的伎倆麼？一路從東三省、河北往南打，一路由上海攻下當時的民國首都南京，然後渡江而北，要不是李宗仁指揮軍隊在徐州浴血廝殺，擊敗了由河北、山東南下的日軍，兩支日本軍隊差點就在黃淮地區順利會師，將第五戰區的近30個師三十餘萬官兵全部吞到肚裡！

孫元起稍加思索後答道：“上海方面應該還好點，因為青島距離滬上航程不過700公里，飛機可以隨時起飛支援；地面部隊也可以藉助津浦線、滬寧線兩條鐵路轉運，最快的四五日內就可投入淞滬戰場；儘管如今海軍不堪一提，但也聊勝於無，在遮蔽江浙一帶也能起到一定作用。最可慮的還是東北！”

湯壽潛