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失望了。”

“只是因為資質有限，而不是因為其他的？”韓母再次問道。

她的目光十分平靜，卻似乎有一種洞察一切的意味，壓迫的韓清元的頭又低了低，不自覺間就露出幾分心虛愧疚來，諸多回程路上想到的解釋之語，此時俱是難以出口。

韓母見狀，深深地嘆息一聲。

她尚未開口，卻聽到韓麗娘突然尖刻地說道：“哦，我知道了！”

她看著韓清元，失望中帶著憤恨，脫口而出，道：“哥哥一定是為了花襲人！一定是花襲人告訴哥哥，若是哥哥成了舉人，她便再嫁不成你了！”

“你胡說八道什麼！”韓母低聲呵斥道。

“怎麼是我胡說！”韓麗娘爭辯道：“我聽村裡好多人在背後悄悄議論呢！說哥哥一旦中了舉，就再不是鄉野丫頭能配的上了的……所以他們都在讓孟大娘抓緊時機呢！柳葉兒都不配了，花襲人一個孤女就更不配了！”

韓麗娘振振有詞，讓韓母氣的不輕。

而韓清元卻稍微偏過了頭，忙分辨道：“麗娘！你怎麼能這般說你花妹妹！我說了過幾次了，這件事情與她無關！你怎麼就是揪著她不放！我不在的時候，家中到底發生了什麼，讓麗娘你突然這般針對她了？你們從前不都是極要好的嗎？”

韓麗娘卻被問的更惱了，恨恨地道：“反正哥哥一定都是幫著她的！反正都是我的錯就是了！誰讓我沒用呢，不能給家中掙錢，不能供哥哥讀書！”

“你閉嘴！”再讓韓麗娘說下去，真不知韓麗娘會說出什麼難聽的話。韓母沉聲打斷她的話，臉色難看地道：

“你一個姑娘家家的，開口閉口說什麼配不配的，也不臊的慌！誰教你的！？”

韓麗娘也才覺得自己說話孟浪了，被罵的頭微微一縮，卻還是嘟囔道：“反正我覺得，一定是她的原因！”

韓麗娘就是看不慣花襲人將銀錢牢牢攥在手裡的做法——若是她沒有別的心思，為何會那樣做？還不是怕將來這個家沒有她的位置！

花襲人是才十二歲，卻是百伶百俐的，將哥哥哄騙的處處都維護她感激她，恨不能事事都聽她的！自己這個親妹妹，早就被丟到一邊去了！

她就是不高興了！怎麼了！

韓母不免又低斥了韓麗娘一句。見韓麗娘終於不作聲了，又想起自己將韓清元叫到這裡來的初衷，便嘆息道：“清元，娘也不問你這次失利，到底是何緣故了……”

見韓清元面上閃過的不自在，韓母心想：或許麗孃的話說對了，清元真是因為花襲人的緣故，故意錯過了這次考試？想及此，韓母的眼神深沉下來，心道，若如此，便更要將下面的事情告訴他們了。

於是，韓母收拾了一下心神，緩緩地道：“清元，麗娘，你們都大了，也該知道韓家的一些往事了，尤其是清元你。你只知道娘從不放棄對你讀書科舉的期望，只等是娘期望你出人頭地，卻從不知其中還有其他的原因吧？”

她這麼一說，韓清元和韓麗孃的心思一下子被吸引住，都看向韓母。韓清元不禁問道：“娘，我讀書科舉，難道還有別的原因？”

韓母再次一嘆，緩緩地道：“你們大約還應該記得，你們父親是在給當年的蒲城縣縣令大人家坐館的時候去世的。當時，縣令大人說是得了急病，送出來的時候已經昏迷不能言語了。”

這件事，已經過去了七八年。

當年他們還小，誰也沒有多想，只當實情就是如此。此時聽到韓母再次提起，他們一下子就想到了許多。

韓清元當即輕聲問道：“難道父親的死，另有隱情？”

韓母紅了眼睛，道：“你們父親的身體一向康健，當年正是而立壯年，哪裡能說去就去了？而且還是那樣突然地