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“不遠。”方拓儒笑，“就在隔壁。”

“您要上古府？”墨竹心底打個突，“做啥？”

“提親！”方拓儒眼底是堅決，“我要娶佔家小姐！”

“少……”向來口才便給的墨竹接不下去。

“別再‘少’了！”方拓儒笑著拍墨竹肩頭，“我知道你一定會幫我，先過了古家老夫人那關後，我便會同爹孃稟明，不管他們同不同意，”他低聲道：“我一定要娶靈兒！”

就為了少爺斬釘截鐵的宜示，是以這會兒，兩主僕候在古府大宅前。

墨竹幫少爺敲了門，半晌不見回應，加重力道再拍兒回。

“耐點性，”方拓儒倒是氣定神閒，“這屋子裡院落好幾進，由裡頭出來開門要耗點兒時間。”

“不是一點，是好一會兒了，”墨竹縮頭縮腦看著周圍，“少爺，別怪小的多話，誰家宅院口不是明晃晃兩盞大燈籠映著光，偏這古府，陰惻惻的，入了夜一片漆黑，這裡頭，可別鬧了古怪。”

“不許亂嚼舌，讓古家人聽到了會生氣的。”

“墨竹不是愛搬弄是非的人，只是……”墨竹嘆口氣，“算了！說了你也不會聽，只是，等這麼久沒人來，會不會里頭壓根沒人在？”

“不會！”方拓儒胸有成竹，“靈兒知道我會來，她會等我的！”

像是回應方拓儒的話似的，“呀”地一聲，古家大門敞開，一個提盞白燈籠的老漢站在門檻內。

“真是對不住！”老漢堆起滿臉笑，“您是方家少爺吧！小姐同咱們提過這兩天會有貴客駕臨，老頭兒上了年紀，行動遲緩，讓少爺和小哥兒久候了。”

“沒的事，老人家不用客氣，倒不知，”方拓儒拱手，“老爹如何稱呼？”

“叫我黃老爹就成了！”老漢舉手作勢，“咱們老夫人在花廳裡歇息，少爺和小哥這邊請！”

黃老爹帶了頭佝僂著身子往屋子裡頭走，墨竹緊隨著少爺跟上前去。

“有人又有燈籠，”方拓儒取笑墨竹，“這會兒你該放心了吧！”

“放心才怪！”墨竹壓低聲音，“少爺，你不覺得這黃老爹尖嘴猴腮，眼神昏濁濁地，腰背打不直，活脫脫像只黃鼠狼似的。”

“墨竹！”方拓儒忍著笑，“見不著人你要擔心，見著人你竟也有話編派，要我說，是你自個兒對這屋子成見太深，見山不是山，全成了你想像的怪模樣。”

墨竹原想再說，腳底突然顛躓了下，只得住了嘴專心足下，不再多言。

古家大宅極寬敞，格局與隔鄰方家有幾分相似，都得先穿過前堂，再越過一畦半畝地左右的假山蓮塘，繼之才是一進進的廂房院落。

不同於方家優美嫻雅的賞蓮步道、曲徑通幽，樹木茂盛，古家蓮塘裡盡是堆積多年的腐木淤泥，透過塘上的曲橋，幾處欄杆：已然腐蝕頹圮，墨竹走得心顫，前方的黃老爹卻渾然不覺，怡然自得。

“黃老爹廠墨竹邊小心看路，邊開口問，”你們這幢大宅第住了幾個人？“

“不多廠黃老爹笑呵呵的，”就咱們小姐、老夫人，丫鬟翩翩，和我這黃老爹。“

“那就難怪，”墨竹避開橋上一處大窟窿，猛咋舌，“這大宅院也就乏人整理了。”

“整理不難，”黃老爹不太在意，“只是這個樣兒好端端的，幹嘛要改？”

言談間，三人踱下曲橋進了另一處院落，“這個樣兒好端端的”？！墨竹心頭不以為然，荒園蔓徑別說鬼怪，摘不好連蟲蟻蛇蟒都要盤踞做巢了，這老頭兒竟還說無妨？

過了三進荒草蔓生看來無人居住的院子後，路上草叢裡還間歇凸出一些殘碎的灰色磚堆，那些久無人住的屋子，鬱著潮溼，有股黴嗆的味兒，陰涼涼的。