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遠忠於人類社會；在宇宙中不做任任損害人類利益的事。

宣誓按候選入的序號進行；雲天明前而有四個人；他們中有兩個來自美國；一個是俄羅斯人；另一個是英國人；排在雲天明後面的有一個美國女性；還有一個他的中國同。所有的候選人都露出明顯的病容；其中兩位還坐在輪椅上。但他們的精神都很好；他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈；在最後的時刻被撥亮了燈芯的火焰。程心看到了雲天明；他比她上次見到時更憔悴了；但顯得很平靜；他沒有朝程心這裡看。雲天明前面四人的宣誓都進行的很順利；其中那位輪椅上美國人；已年過五十身患胰腺癌的物理學家；堅持從輪椅上站起來；自已走上主席臺完成了宣誓。他們那羸弱但執著的聲音在空蕩的會堂中發出隱隱的迴響。這中間唯一的小插曲就是那個英國人向自己能不能對《聖經》宣誓；得到的回答是可以；於是他把手按在《聖經》上說完了誓詞。然後輪到雲天明瞭。

儘管程心是無神論者；但她此時一真希望抱住剛才英國人按著的那本《聖經》；對它祈禱：天明啊；說出你的誓言吧；宣誓忠午人類；你會的；你是個有責任心有愛的男人；正如維德所說；這裡有你留戀的東西。。。。。。她目送雲天明走上主席臺。看他走到了手捧聯合國旗的薩伊麵前；然後她緊張地閉上了眼鏡。

程心沒有聽到雲天明的誓言。

雲天明從薩伊手中拿過那面藍色的旗幟；把它輕輕放到旁邊的講臺上。‘“我不宣誓；在這個世界裡我感到自己是個外人；沒得到過多少快樂和幸福；也沒得到過多少愛；當然這都是我的錯。。。。。。”他在說這番話時；雙眼微閉；語氣舒緩；彷彿在瀏覽自己淒涼的一生；而下面的程心；則像聽末日審判般微微顫抖起來；“但我不宣誓；我不認可自己對人類的責任。”雲天明鎮定地說。

“那你為什麼答應承擔階梯計劃的使命呢？”薩伊問；她的聲音很柔和；看著雲天明的目光也很平靜。。

“我想看看另一個世界。至子是否對人類忠誠；要取決於我看到的三體文明是什麼樣子。”

薩伊點點頭；淡淡地說：“沒有人強迫你宣誓；你可以下去了。下一位；請。”

程心像跌進了冰窖般渾身抖動了一下；她緊咬下唇；極力不使自己的眼淚流出來。

雲天明透過了最後的測試。

維德從前排座位回過頭來看著程心；這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了。他用目光說：；看到他的素質了吧？可。。。。。。如果他說的是真心話呢？她回問。如果我們這樣相信；敵人也會相信。維德轉過身去；像想起什麼似的又回頭瞥了程心一眼。這遊戲真有趣；是吧？接下來的事情有了些轉機；候選人序號的最後一位；四十三歲的美國女性喬依娜；一名身患艾滋病的NASA太空工程師；也拒絕宣誓；說她到這裡來幾乎是被迫的；如果不來；將受到周圍人的鄙視‘她的親人將離她而去；把她扔在醫院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話；更不知道她是不是受了雲天明的啟發。

但在第二天深夜；喬依娜的病情突然惡化；廖染導致的肺炎使她呼吸衰竭；凌晨就去世了。由於是因病去世；她的大腦沒有按照正常的程式從活體取出急速冷凍；已經因缺氧而死亡；不能使用了。

雲天明當選為階梯計劃的使命執行人。

最後的時刻終寸二來臨；程心得到通知；雲天明的病情急劇惡化；要做腦切除手術了。手術在韋斯切特醫療中心的腦外科進行。

程心站在醫院外面；她不敢進去；但又不忍心離開；只能站在那裡咀嚼自己的痛苦。同來的維德徑自向前走去；走了幾步停卞來；轉身欣賞了幾秒鐘程心的痛苦；然後滿意地把最致命的一擊拋給她：“哦。還有一個驚喜：你的那顆星星是他