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刀斜削他右肩。

那人更不回頭，右肘一伸一縮，槍柄倏地向後一搗。戴宗本以為他要回身的，削出一刀，身體便向前搶去，恰被槍柄搗中胸口。這一招勢道強勁，戴宗大叫一聲，撇了朴刀，雙手捂胸，蹲了下去，幾乎痛暈過去。李應急忙來救，卻被三個刀手纏住。

那人霍地轉身，長槍又向戴宗面門扎去。戴宗恐懼地張開嘴，想叫卻叫不出，眼睜睜看著那槍尖瞬間變大。千鈞一髮之際，一股勁風擦過戴宗臉頰，火辣辣地痛，接著聽見那大漢痛叫一聲。仔細一看，他握槍的右手上釘著一隻白羽短箭。機不可失，戴宗抽出後腰別的匕首，飛身撲上，閃電般在對手胸口一紮，隨即飄開。

大漢嚎叫著撲倒，尚在地上掙扎。一個白影掠至，道：“戴院長不曾受傷嗎？”

戴宗道：“不曾。多謝方姑娘援手。”

這時李應也料理了那三個刀手，取下頭套，走了過來，笑道：“方姑娘的甩手箭令人大開眼界。”

甩手箭又稱袖箭，弩筒是綁在手臂上，也是暗器的一種。這方姑娘自然就是魔教聖女方百花了。

“大官人過獎了。”方百花道，俯身從大漢手上撥下短箭，“大官人的飛刀，才是神乎其技。”

此時喊殺聲已漸漸微弱，院裡院外，到處是在地上掙扎的官軍，到處是穿著白袍的明教弟子，正在四處追殺官軍殘餘。

“這些人武功不弱，不是尋常官軍。”李應指著那兩個大漢道，“這兄弟兩個，棍法高明，槍法獨特，似乎是南海派的家風。”

方百花笑道：“大官人神目如電，這兩人就是號稱‘南海二柱’的仲氏兄弟，本是我明教聖壇護法神軍的小頭目。”

“哦？”

戴宗插話道：“明白了。原來這兩個是臥底。”

方百花坦然道：“對了，臥底尚不止這兩個。聖壇起火，就是這夥奸賊預先埋下火藥，在四壁澆上桐油。原來他們前一天己和官軍約好，裡應外合，舉火為號，要一舉滅了我明教聖壇。這次官軍來了六百，其中約一百人都是南方武林各門派好手。這些人的師門，本教決不會放過。”

李應暗暗心驚。不是驚訝官軍的襲擊。官軍一直尋找明教巢｜穴，找到這裡也不奇怪。而是明教的快速應變能力令他吃驚。剛剛在樓上，還看出明教處於劣勢，但轉眼間就幾乎全殲官軍，這種戰鬥力令人膽寒。至於南方武林各門派皆派弟子助剿，李應也能理解，明教行事邪異、霸道，大肆擴張，兼併了好些江湖幫會，早就引起公憤，與南方武林各派都勢同水火。所以每次官軍圍剿明教，都有各大派好手參與。

當下不便接話，笑道：“貴教行跡己露，似該立即搬遷。”

方百花爽朗地道：“不再躲了。經此一戰，教主也該下決心了。”

這時聖壇傳來“嗚，嗚，嗚”的法螺聲，一長兩短。

方百花道：“教主傳召。請兩位貴客移步聖壇。”

李應道：“好。”

戴宗突然道：“方姑娘。”

方百花轉身道：“戴院長有何吩咐？”

戴宗取下頭套，臉憋得通紅，吃吃地道：“那個，那個，方姑娘叫我戴宗吧。戴宗想討一支短箭，不知姑娘可願惠賜？”

方百花心思聰慧，已明其意，從袖筒裡抽出一支白羽箭，雙手奉上，含笑道：“小妹與戴兄，同仇敵愾。援手之事，再也休提。這箭就送戴兄，以記並肩殺敵之緣。”

戴宗接過箭，肅然道：“戴宗決不敢忘。”

三人穿過前院，來到中院。此時天色微明，李應見那幢大雄寶殿般的聖壇半邊坍塌，餘燼還在冒著白煙，散發出刺鼻的氣味。心道：“聖壇都毀了。殺了那麼多官軍，方臘非立即起事不可。”

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