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「被毒死？哼！」巡官搖搖頭，「有哪個傢伙要毒死這老頭？」

佩辛斯僵硬地說：「看起來我們要想偵破三百年前的謀殺案，在這之前……」「在什麼之前？佩辛斯。」雷恩聲音有些奇怪地問。

她顫抖了一下，避開他的眼睛，轉過身去。

第廿八章 鈴鐺的線索

佩辛斯&iddot;薩姆小姐忽然性情大變，巡官為此憂心忡忡。她吃飯像小鳥，睡得很少，日復一日往返薩姆家公寓和辦公室，像苗條的女鬼，臉色蒼白，滿腹心思。她偶爾會抱怨頭痛，回房間呆上幾個小時。從房間出來時，看起來千篇一律的疲倦沮喪。

「怎麼回事了？」有一天巡官狡黠地問道，「和男朋友吵架了？」

「和高登？胡說，爸。我們之間，我們只是非常要好的朋友。何況最近他在不列顛忙，我很少看到他。」

巡官咕噥一聲，焦慮地看著她。那天下午他打電話到博物館，找高登&iddot;羅威說話。但是年輕人一副典型心無旁騖的書呆子模樣。不知道，他想不出來為什麼‐‐巡官掛上電話，一個手足無措的父親，但在接下來的一天，他叫白朗黛小姐的日子非常難過。

泰裡鎮醫院的事情過後大約一個禮拜，佩辛斯穿著嶄新的亞麻衣服，出現在父親的辦公室，看起來比較像從前的模樣。「我要出去兜兜風。」她宣佈說，一邊拉上白手套，「去鄉下。好爸爸，介意嗎？」

「哦，不會的。好好地玩。自己去嗎？」巡官趕忙說。

佩辛斯檢查鏡裡的臉孔：「當然了。為什麼不能自己去？」

「呃，我以為‐‐羅威這孩子‐‐佩蒂，他冷落你了，對嗎？」

「爸爸！毫無疑問，他，他非常忙。何況我為什麼要在意？」然後她輕輕吻一下巡官被打扁的鼻子，飄出辦公室。

巡官狠狠咒罵羅威頑固的腦袋，惡劣地按鈴呼叫白朗黛小姐。

佩辛斯一爬進樓下的跑車啟動引擎時，不在乎的神情就消失了。駐足在她眉宇間的皺痕此刻凹得更深了。她經過第五天大道的不列顛博物館時，瞄也不瞄一眼，但她停在六十六街街角等待紅燈時，忍不住著一眼後鏡。當然沒有什麼可看的，她嘆了口氣，繼續往前開。

開往泰裡鎮的路途又遠又寂寞。她戴著手套的手抓著方向盤，漫不經心地開車，眼睛注視著馬路，可是思維卻在遙遠的地方。

她在鎮中心的藥房前停下，走進去，翻閱一本電話簿，問了店員一個問題，又走出去。她繼續開車，轉入一條狹窄的小街，慢慢滑行看著門牌號碼。五分鐘後，她找到要找的目標‐‐一棟破舊的一層房屋，前面的花園雜亂無章，籬笆搖搖欲墜，爬滿藤蔓。

她走上陽臺，按按門鈴，門鈴粗糙軟弱地傳遍屋內。一個眼神疲憊的中年婦人開啟紗門；她穿著皺皺的便裝，雙手通紅，滴著肥皂水。「什麼事？」她尖聲問，打量著佩辛斯，有種被攻擊的敵意。

「麥斯威爾先生在家嗎？」

「哪一個？」

「不只一位嗎？我指的是不久前替艾爾斯博土管家的那一位。」

「哦，我大伯。」婦人哼了一聲，「就在陽臺上。我看看他在不在。」

婦人消失了，佩辛斯嘆息地坐在布滿灰塵的搖椅上。

過一會兒，著白衣的高大老麥斯威爾出現了‐‐他正在汗濕的內衣上加一件外套，露出乾枯的喉嚨。

「薩姆小姐！」他破著喉嚨說，疲倦的小眼睛搜尋街道，看看是否還有其他人，「你要見我？」

「你好，麥斯威爾先生。」