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「仔細看看這群人。」領班晃著優雅的頭有些無聊地依言行事。「這是所有的人嗎？」

「aiui，』sieu．」（法文：是的，先生。）「說美國話！」巡官大不以為然，「十七個，對嗎？」

「』sieu，十七是正確的數字。」

「他們住進來後就是十七個人嗎？」

「哈。」領班挑了挑光溜的眉毛。「unndar．（法文：一個兵團）我想我應該找經理來。」

「回答我的問題，你這白痴！」

「十七個。」領班口氣堅決。他回頭看到已經不再美麗的在餐桌旁發抖的女士們和男士們。「sdas，別慌亂。我保證這是芝麻小事，根本沒事；一定是個錯誤。」

sdas和saieurs都謹慎地發出鬆一口氣的輕呼。他像活著不耐煩的牧羊人，覺得身負重任，勇敢而尊貴地看著巡官。

「』sieu，請你長話短說。這真是非常失禮。我們不能讓客人‐‐」「聽清楚了，法國佬！」薩姆被怒氣沖昏了頭，吼叫著。他抓住領班燙得平整無痕的翻領，「這些人在這裡住了多久？」

領班的身體扭了一下，然後被嚇得凍結了。在場的女士們臉色發白，男士們緊張地站起來，彼此喃喃低語。連佩辛斯活潑的小臉也歷經一連串的扭曲。

「自‐‐自從星期五。」領班喘著氣說。

「這還差不多。」巡官咬著牙，放掉抓皺的翻領，「滾！」領班落荒而逃。

「好，現在我們好好談一談。」薩姆繼續說，一屁股坐在發言人空出的椅子。「佩蒂，坐下來，這看起來要花上整天的功夫。天啊，慢吞吞的。你，昨天下午你的人上巴士前，你有沒有清點人數？」

發言人難逃劫數，匆忙地說，「沒有，先生，我沒有。真抱歉‐‐你知道，我們沒想到‐‐我不懂‐‐」「好吧，好吧。」巡官的口氣溫和些了，「我不會咬你們。我只想打聽一些訊息。我告訴你們我想知道些什麼。你們說你們這群人共有十七人。你們離開波漢克斯，或隨便你們從哪裡來，你們共有十七人；你們抵達紐約時，共有十七人；住進這個垃圾堆時，共有十七人；坐車逛城時也是十七人。到目前為止都沒錯，對嗎？」

大家一致點頭同意，動作飛快。

薩姆想了想：「一直到昨天中午為止都沒錯。你們包了巴士帶你們去遊覽。你們到四十四街和百老匯的禮沃利巴士總站，你們坐上巴士。你們去總站時，是不是也是十七個人？」

發言人無助地說：「我‐‐我不知道。我真的不知道。」

「好，但是有一件事是可以確定的。巴士出發時，車上共有十九個人。你們怎麼解釋這件事呢？」

「十九！」一位戴著夾界眼鏡、壯碩的中年女人叫出聲。「哦，我注意到‐‐我還想說那個人在那兒做什麼呢？」

「什麼人？」巡官馬上反問。佩辛斯把手上玩的湯匙掉在地上，但她仍很安靜地坐著，看著壯女人臉上交織著勝利和迷惑的光輝。

「盧笛小姐，什麼人呢？」發言人皺著眉跟著問。

「啊，就是那個戴著刺眼的藍帽子的人！你們沒有人注意到他嗎？瑪莎，我想我在巴士發車前，向你提過他的。你不記得了嗎？」

瘦骨鱗峋的小姐瑪莎喘氣說，「對啊！沒錯！」

佩辛斯和巡官交換一下眼色。這是真的了。喬治&iddot;費雪的故事是有事實根據的。

「你記不記得，盧‐‐盧笛小姐‐‐」佩辛斯堆了一