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大理寺提審人犯，需寺卿或少卿手書。獄卒們驗看了條子，便讓劉寺正和那位佟參軍進了牢，因他們要「秘審」，把各牢間的鑰匙也給了他們。

大約兩盞茶的工夫，他們便出來了，把鑰匙還給了獄卒們。天晚了，獄卒們也沒再進去檢視，直到今晨才發現那些道士皆都暴斃。

晨間一開門，劉昆便出了大理寺——而大理寺守門閽人則道，昨晚並沒有外人出入。那位「佟參軍」竟是位高來高去的高人。周祈圍繞大理寺繞一圈，在其西牆找到了踏痕。

京兆府確實有位司法參軍叫佟深，他也確實四五十歲，但他身量不足七尺，實在算不得高，且他留的是三綹長髯，與獄卒們描述相差甚遠。

聽了獄卒們供述，王寺卿便讓人去傳喚劉昆、佟深。佟深在京兆府自己的廨房中，一傳即至，如今暫被拘在大堂偏廳裡。

佟深是個頗板正的人，又是司法參軍，如今卻被當人犯來審，頗有些遭遇「奇恥大辱」的意思，但看王寺卿等神色凝重，只好把恥辱壓下，老老實實回答王寺卿的問題。

雖除其家人奴僕外，無人可為其作證昨晚亥時前後他在家中，但看其神情不似做偽，讓獄卒們辨認，獄卒們也說不是他，他那文弱樣子，也實在不像能翻大理寺高牆、又在牢裡乾淨利落擰斷人脖子的——想來是兇手冒他之名。

謝庸看那張「自己」的憑條手書，字有五六分形似，章子是真的，章子便放在廨房裡，鎖昨晚被撬開了。

「這是劉昆寫的？」周祈問。

謝庸點頭：「極可能。他寫字捺筆格外重，這張雖是仿我，到底帶出些自己的習慣來。」 辨認上司字跡，本是官員必備的本事，劉昆也是正經進士及第的讀書人，要模仿頗熟悉的上司筆跡矇騙過獄卒，還是能做到的。

這位劉寺正是個老實人，進士及第十七八年，當這寺正也四五年了，沒有什麼大功，亦無大過，去州府巡獄從不嫌遠挑近，遇見疑難，便報上寺卿和少卿，是個寧可顯得「無能」，也要穩妥的——實在很難想像他會幹出這等事來。

又略等，差捕終於來報，找到劉寺正了——他在家中，上吊死了。

周祈微眯眼睛，果然……

王寺卿面沉如水：「子正，你們去驗看一下，是自殺還是被人滅口。」

謝庸叉手稱是，與崔熠、周祈、吳懷仁轉身離開。他步子雖大，卻依舊穩。

劉昆死在書房。大理寺的人到時，其家人還未發現他吊死，後來又一直有差捕看著，其餘人不得近前，除了把屍體從繩索中放下，其餘皆保持原樣。

劉昆面目腫脹青紫，鼻子微流涕涎，舌尖吐出約半寸，單環形索溝，從頜沿耳向上傾斜，印跡與剪斷的繩索相同，下裳有便溺，手足等處已經開始出現血墜。

從屍體看，是明白無誤的自縊而死。

桌案上放著研好的墨汁，鋪著紙，紙上空無一字，只滴了一滴墨汁。這是要寫遺書，到底作罷嗎？

劉昆書房的書冊查來，也並沒什麼可疑的。

謝庸等出來問劉昆家人。

劉昆及第晚而成家早，三子一女五孫，除了長子一房不在身邊，其餘都在。便是其二子接待謝庸等。

「家父回來說值宿有些累，要歇一歇。家母問他可吃過飯了，他說在外面吃過了。他剛進書房，又出來，在堂間坐下，讓把幾個小的叫來。家父平日便頗疼他們，時常摟在懷裡教書教字，我等沒做他想，還勸他去躺一躺……」劉家二郎哽咽一聲。

劉家三郎紅著眼睛問：「家父這是怎麼了？為何好好兒的，竟然從衙中回來便尋了短見？他昨日還在說重陽登高的事，感嘆今年重陽，缺家兄他們，不得團聚。」

……

謝庸等帶著