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近並沒有出現過生人——我是說特別引人注意的生人，而且我也沒聽說有人有這種感覺。不過當然啦，也許我不可能聽到。好了，我想想看，最近去世的有漢伯比醫生和可憐的拉薇妮亞·平克爾頓。漢伯比醫生是個好人——”

布麗姬插嘴道：

“菲仕威廉先生認識一些他的朋友。”

“真的？真令人惋惜。一定有很多人替他難過，他的朋友很多。”

“可是他一定也有些仇人。”路克說，“我只是聽我朋友這麼說。”

魏克先生嘆息道。

“他一向直話直說，可以說做人並不十分技巧吧。”他搖搖頭，“這樣當然會得罪人，不過他的確受到很多窮人的愛戴。”

路克漫不經心地說：“你知道，我一直覺得一個人死了，總有某一個人會因此得到一些好處——我指的不光是金錢方面。”

牧師若有所思地點點頭。

“我瞭解你的意思。對，訃聞上說人人都為死者難過惋惜，事實上恐怕不見得。就拿漢伯比醫生的死來說，他的對手湯瑪斯醫生的地位當然會改善不少。”

“為什麼呢？”

“我相信湯瑪斯是個很能幹的人，漢伯比醫生也一直這麼說，可是他在這裡發展得並不很順利，我想主要是受到漢伯比對人的吸引力的影響。比較起來，湯瑪斯就遜色多了，病人對他根本沒什麼印象。我想他也很擔心這一點，這一來反而更糟，他變得更緊張、更木訥。其實我早就發現一件事，你越是泰然自若，沉著應對，就越受人尊敬。我想他已經對自己產生了新的信心。他和漢伯比的意見一向不同，他完全採用新的醫療方式，漢伯比卻寧可用老法子。他們之間爭執過很多次——不過我想這方面我不應該再多說了。”

布麗姬溫和清晰地說：

“可是我相信菲仕威廉先生一定想多聽聽你的意見。”

路克不解地迅速看了她一眼。

魏克先生懷疑地搖搖頭，然後又微笑著用不贊成的口氣說：

“人實在太愛管別人的閒事了。若絲·漢伯比是個很漂亮的女孩，難怪湯瑪斯醫生會迷戀上她。漢伯比的看法當然可以想象得到，那女孩太年輕，而且一直住在這個小地方，沒什麼機會碰見別的男人。”

“他反對？”路克問。

“徹底反對，說他們都太年輕了。年輕人當然不愛聽這一套，所以兩個男人彼此都冷若冰霜。可是湯瑪斯醫生確實對他對手的意外死亡很難過！”

“惠特費德爵士告訴我是敗血症。”

“對——只是一點點劃傷引起的感染。做醫生的往往要冒很大的危險，菲仕威廉先生。”

“的確是。”路克說。

魏克先生忽然說：

“我實在扯得太遠了。”又說：“我恐怕成了長舌老頭了。我們剛才是談到最近本地有哪些人去世，對吧？有拉薇妮亞·平克爾頓——她最熱心贊助教會了，還有那個可憐的女孩愛美·季伯斯，這也許可以給你一點線索，菲仕威廉先生。你知道，有些人懷疑她可能是自殺，這方面有些很可怕的儀式。她有個姑姑——我想恐怕不怎麼和善可親，也不大喜歡她侄女，不過很愛說話。”

“那倒很有用。”路克說。

“還有湯米·皮爾斯——他曾經參加過唱詩班，是個很好的高音——聲音非常甜美，可是其他方面就不大可愛了。所以我們最後只好請他離開，免得其他男孩受他影響變壞。可憐的孩子，恐怕大家都不太喜歡他。我們本來替他在郵局找了份工作，可是後來被開除了。他也在艾巴特先生那裡做過一陣子事，可是很快又被開除了——聽說是跟什麼機密檔案有關的事。後來他又在愛許莊園待過一段時間——是吧，康威小姐？在花園裡幫忙，但是他實在