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年了。”

“那有什麼幫助？”

她聳聳肩，“湯姆比任何人都瞭解庫姆山谷的歷史，它是一個令人讚歎的歷史遺蹟，說不定你和你的當事人會想知道一些。”

他留心到每次她說“當事人”時，總要略略地加重語氣，彷彿要和姓洛耶法斯的人保持距離。“不必了，史密斯上尉，你已經說服我你和這地方是緊緊相連的。”

她沒聽見似的往下說：“2000年前這裡有個羅馬人的聚落，湯姆是這方面的專家。他有點東拉西扯，不過他一向很樂意把他所知道的告訴別人。”

他禮貌地婉拒，“謝謝你，不過我還要開很長途的車回倫敦，辦公室裡還有一大堆的工作等著我。”

她給了他體諒的一眼，“你是個大忙人……沒有工夫站在那裡閒瞪眼。湯姆會很失望的，他喜歡閒話當年，特別是和那些對赫特福德的古老傳統一無所知的倫敦人，在這裡我們都很當一回事的，它是我們和過去的聯絡。”

他暗暗嘆氣。她竟以為他還沒聽懂她的話嗎？“是，呃，我很樂意，史密斯上尉，可是跟一個完全陌生的人談論一個我不認識的地方，不是我此時此刻優先要做的事情。”

“沒錯，”她淡淡地同意，站了起來，“也不是我的優先。我們都有更重要的事情要做，沒有工夫聽上了年紀的陌生人緬懷不相干的人和地。如果你用相同的理由向你的當事人解釋我的拒絕，我相信他一定能夠理解為什麼他的建議對我來說是個累人的負擔。”

他簡直是睜著眼睛自投羅網，馬克沮喪地想到，也站了起來。“我只是想知道，”他問，“如果我一開始就跟你說明是你的外公想找你，結果會兩樣嗎？”

南西搖頭，“不會。”

“那樣我就放心了，我還不至於一敗塗地。”

她放鬆了，甚至願意給他一個誠摯溫暖的笑容，“我沒什麼不尋常，你知道。有許多被收養的孩子都安於自己所擁有的，人數不會少於那些想找回拼圖遊戲裡失落圖塊的孩子。也許和人生的期待有點關係吧，如果你滿意自己所擁有的，為什麼還要自尋煩惱？”

換了馬克卻不一樣，不過話說回來，他本來就缺乏她那份自信。“我大概不該這麼說，”他伸手拿公文包，“你該感謝史密斯夫婦，如果你是在洛耶法斯家長大的，你會是個非常不同的人。”

她一副好笑的樣子，“我是不是該把你的話當成讚美？”

“是的。”

“那我媽會非常快樂，”她領他到前門，伸出一隻手，“再見，安克登先生，如果你有判事之明，就該轉告上校我已經是厚待了他，這麼說他總該死心了。”

“我姑且一試，”他說，握住她的手，“不過他不會相信我的……如果我把你形容得夠逼真的話。”

她抽回手，退回門內，“我指的是法律行動，安克登先生。如果你或他再來找我的話，我將訴諸法律，你能明白地轉告他嗎，麻煩你？”

狐狸不祥3（5）

“好的。”他說。

她略一點頭，掩上了門，留下馬克躡腳涉過滿地泥濘。令馬克心有所憾的，與其說是此行的挫敗，倒不如說是錯失良機。

BBC網路新聞

2001年12月18日，格林尼治標準時間7點20分

獵狐者與反獵狐者戰端再起

口蹄疫禁令於昨日正式解除，獵狐活動可望在節禮日（Boxing　Day，聖誕節次日，是英聯邦國家的國家法定假日，傳統上全國獵隊在這一天舉行盛大的狩獵活動。——譯者注）恢復舉行。口蹄疫流行期間，由於全國獵狐人士合力支援禁止牲畜移動的禁令，獵狐活動自2月起一度中止。這是自30年前反獵狐人士發動聖戰以來最平靜的十