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金姑子和佛哥忙跪下磕頭，“婢子們知道聖人為什麼傳召，請聖人明鑑，婢子就算再愚鈍，斷不會做出這種事來。禁中如今就像這天下，三足鼎立，慶寧宮也佔一份。梁貴妃出了差池，最引人懷疑的便是咱們。不瞞聖人，婢子們身手雖不好，要想殺人，未必用毒……”

她轉過臉哼笑，“那是因為你們知道，貴妃身邊的人也不是等閒之輩，貿然出手，未必有勝算。”

金姑子與佛哥對看一眼，膝行幾步道：“婢子們臨行前曾得太后口諭，聖人的安危才是婢子們的首要職責。婢子們跟隨聖人入禁庭，聖人便是我們全部的依託。婢子們也是血肉長成的，天下誰人不怕死呢。萬一事敗，就算沒人查出來，聖人也不能饒恕我們。所以不得聖人示下，婢子萬萬不敢輕舉妄動。”

穠華不說話，只看她們的神色，似乎有幾分可信。她慢慢點頭，“究竟是不是你們做的，我暫且不好下定論。若是，我自己都要被你們害了，更別提保住你們了……但願不是吧，畢竟在我身邊這麼長時間，我也不忍心看著你們死。從今日起，不許出慶寧宮一步，叫我發現你們擅自離開，就別怪我不念舊情，可聽明白了？”

金姑子和佛哥長跪叩首，“婢子遵命。”

她擺手叫退她們，歪在引枕上長嘆，“出了這種事，必定要徹查的，首先查的就是慶寧宮。”

春渥道：“就算查，也只是暗中罷了。你是中宮，官家不發話，誰敢明目張膽拿捏你？我瞧你們兩個處得倒好，這禁庭的娘子們全成了擺設。不過你要當心，樹大招風，還是剋制些的好。”

她嘟囔道：“我也知道，可是他來找我，我有什麼辦法。”嘴裡說著，其實心裡得意，臉上全做出來了。

春渥無奈笑道：“還是孩子脾氣！如今我告誡你一句話，你若不愛聽，就當我沒說。”

她唔了聲道：“我幾時不聽你的話了，你說，我記著呢。”

春渥站在榻頭，微含著胸道：“女人能依靠男人固然好，但是這男人太複雜，自己就得留個心。兩個人談情的時候，誰都挑好聽的說，你是聰明人，不要只圖眼前。我同你講這些，並不是要你學會猜忌，是唯恐你陷得深，吃虧。你記著，萬事留個退路，不說佔優，至少別讓自己太狼狽。我以前一直盼著你和官家敦睦，能有個好歸宿。可如今你們真的情投意合了，我又擔心起別的來……”她笑著嘆息，“大概是嫉妒，覺得自己失去了你，不甘心吧！”

穠華撐起身，兩手環住她的腰，把臉埋在她懷裡，糯聲道：“娘永遠不會失去我，我的心一直和你在一起。”

春渥是過來人，年輕時也曾有過刻骨銘心的愛情。磕磕絆絆走了那麼多彎路，過去的歲月積累到一定程度變成經驗，傳授給下一代。穠華知道她的苦心，只有愛護你的人，才會時時替你擔憂。然而幸福著，就覺得不幸離得很遠很遠。

七夕過後立秋，立秋過後就是秋社。禁中總有那麼多節日，一個接一個，供后妃們打發枯燥乏味的時光。

秋社有祭土地神的傳統，出嫁的女子也要回孃家。民間盛傳這樣的說法，若婆婆還健在，留在婆家過秋社，會與婆婆沖剋，折了婆婆的壽元。禁中這項習俗單獨針對皇后，因為只有皇后才能與太后稱婆媳，其餘的娘子們身份夠不上，仍舊要留在大內，寸步不得相離。

穠華在鉞國沒有親朋，太后便安排了榮國長公主府邸供皇后過節。榮國長公主是今上異母的姐姐，早年嫁了太傅的獨子，成婚三年駙馬便過世了，如今一人寡居。

長公主是個性情溫和的人，駙馬薨後一心向道，太后幾次勸說她改嫁，都被她婉言謝絕了。穠華第一次見她是在大婚那日，長公主率眾命婦朝見，一身大袖霞帔，端莊沉穩的模樣，讓人想起佛堂裡供奉的菩薩。太后覺得她