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面養精蓄銳。

閒話不提，次日方應物上午便到了西城劉閣老宅邸附近，然後找了間茶鋪乘涼。一直過了正午，看看時間差不多了，方應物又起身前往劉府。

這樣做的好處是，避免在正午陽光下長時間趕路，導致精神萎靡或者形象不佳。

到了劉吉宅邸，因為閣老事前吩咐過門官，所以方應物很順利的就被帶著向後院書房走去。

劉棉花劉閣老今年不過五十出頭，以歲數而言，算是很年輕的大學士了。他當年在科場也不是善茬。二十三四歲就中了進士，然後考中庶吉士。從翰林院一路升到入閣。

方應物見到劉吉，暗中打量過。見他眉目很細，眼珠不大但卻很有神采，臉型很尖，鬍鬚較為稀疏。

作為與商相公、王恕打過交道，並在汪廠督手底下走過一遭的人，方應物也算有所歷練了。

這次他見到閣老大學士，倒也不慌亂緊張。不疾不徐的行過禮，寒暄問候幾句，便閉口不言。靜待主人發話。

劉吉自然也是在觀察的，不由得暗中點頭，此子舉止自有大家風範氣度，不是普通少年人可比。

劉閣老開口便是責問，“我聽說了你的事情，雖則孝心可嘉，足以感天動地。但你這詩句中，多有詆譭之語。比如不見同聲稱義士這句，莫不是諷刺朝廷諸公；又如誰知今將相、還是姓秦人這句。與謾罵有何不同？”

方應物暗歎道，和這些大人物正式會面談話時，總是很累人。他們先開口從不單刀直入正題，總是要另起話頭繞上幾圈。美其名曰考驗後進。

但無論如何，都要小心應對，這回方應物自然不會當著面頂撞。“晚生救父心切。又擔憂父親處境安危，故有此急躁之語。”

劉吉搖頭道：“老夫問的不是這些。吾輩說起來。也是令尊同僚，你用詩句諷刺是何道理？須知令尊下詔獄。很大緣故是天子真怒，至於震怒的原因在於你父親彈劾了天子身邊近幸，並非因為你父親彈劾了內閣。

所以你應當知道，導致令尊身陷囹圄的根本在於君側之人，而不是內閣。但你卻在詩句中嘲諷了滿朝大臣，卻對君側之人輕輕放過，你能告訴老夫其中緣故麼？”

劉吉所說的君側之人，說白了就是三種勢力——貴妃、僧道方士、權閹，但以劉棉花的謹慎，即使在私下裡談話也不會輕易說出那些字眼。

他問的也很犀利，在重重掩飾中，直接抓住了要害地方。是的，你方應物為什麼不敢在詩句裡諷刺真正的罪魁禍首，卻只敢諷刺文官？

換成一般人，估計還在感慨方家滿門忠孝，一時半刻哪能注意到方應物的這個破綻。

方應物記起，史書上對劉棉花的評價還有三個字——多智數。如此看來名不虛傳，此人人品先不予置評，也絕對不是合格的宰輔，但肯定是最好的政客。

這個問題不好回答，但方應物略一思索，答道：“俗語云，不讀書不明理，那讀了書就該明理。滿朝諸公都是讀書人，如果犯了不明理的事情，晚生也該諷喻幾句作為規勸。若能促進風氣更正，那麼善莫大焉。

至於君側之人，都是以佞幸見寵，非我輩讀書之人，不明理不奇怪，晚生有何道理諷喻彼輩？漢賊不兩立，晚輩也沒有義務去規勸他們改過，所能做的就是實際行動而已。”

劉吉輕喝道：“好辯術，硬是被你說得通！但明人不說暗話，在老夫看來，原因就是兩點。

其一，吾輩文官近年勢頭衰微，最不得帝心，天子還是更喜歡身邊那些倖進之輩。你對朝廷諸公諷刺也好、謾罵也好，大概是沒有觸怒天子的危險。

其二，其次，諷刺君側近幸，有可能被暗算，甚至有可能會丟命，那些人是不會講究臉面的。

但諷刺朝中諸公卻相反，